영주시의 관광홍보 캐릭터 '별별프렌즈'가 '2025 대한민국 캐릭터 어워즈'에서 공공부문 우수 캐릭터 30선에 선정됐다. 지역 고유의 문화자산과 상징을 창의적으로 풀어낸 브랜드 가치가 주목받았다.

'대한민국 캐릭터 어워즈'는 디지털조선일보가 주관해 캐릭터 본조사와 전문가 심사를 거쳐 산업계와 공공영역의 우수 캐릭터를 선정하는 행사다. 영주시의 캐릭터 '별별프렌즈'는 지자체 분야에서 그 상징성과 활용도를 인정받아 이번 수상의 영예를 안았다.

'별별프렌즈'는 2021년 문화체육관광부의 계획공모형 관광개발사업인 '안빈낙도 프로젝트' 속에서 개발된 캐릭터다. '손님 빈(賓)'을 사용한 '안빈낙도'는 외지인을 정중히 맞이하고 즐겁게 머물게 하는 도시 철학을 담아낸 표현이다. 이 개념은 영주의 선비문화가 지닌 환대와 품격, 여유의 정신을 현대적으로 해석한 것이다.

영주시는 이러한 철학을 바탕으로 도시의 관광 브랜드 '별별여유 영주'를 구축하고, 여기에 담긴 핵심 정체성을 시각적으로 전달하기 위해 캐릭터화에 나섰다. 갓과 나뭇잎, 별빛 등의 상징 요소는 영주의 전통, 자연, 감성을 유기적으로 아우르며 브랜드의 정체성을 시각화했다.

'별별프렌즈'는 영주의 상징을 각각 품은 다섯 캐릭터로 구성된다. '영주선비'와 '영주도령'은 유교적 정신과 예절의 도시를 상징하며, '소백이'는 소백산의 치유 이미지, '부석이'는 부석사의 품격을 표현한다. '별이'는 별빛 도시의 감성과 희망을 담은 캐릭터다.

이 캐릭터들은 축제, 콘텐츠, 홍보물 등 다양한 영역에서 영주를 소개하는 친근한 도우미로 활용된다. 영주시는 향후 캐릭터를 활용한 관광굿즈 개발과 콘텐츠 확장, 국내외 홍보를 통해 브랜드 인지도를 높일 계획이다.

유정근 영주시장 권한대행은 "'별별프렌즈'는 영주가 지닌 전통과 현대적 감성을 아우르는 캐릭터로, 시민과 방문객 모두에게 따뜻한 정과 쉼을 전하는 관광도시 영주를 대표할 상징이 될 것"이라고 말했다.