하동군이 경남도의 '2025년 빈집 정비 사업 인센티브 평가'에서 최고 점수를 받아 특별조정교부금 9000만원을 확보했다.

도내 18개 시군을 대상으로 한 이번 평가에서 하동군은 정량·정성 부문 모두 만점을 기록했다. 우수 시군 4곳을 뽑는 과정에서 최우수 지자체로 선정됐다.

하동군은 89개 인구 감소 지역 중 상위권에 속할 정도로 소멸 위기가 심각하다. 인구 감소와 청년층의 도시 유출로 빈집이 꾸준히 증가하는 실정이다.

하승철 군수는 2023년 연말 귀농·귀촌 활성화를 통한 위기 극복 방안으로 13개 읍·면 빈집 전수 조사를 지시했다. 조사를 통해 1109동의 빈집을 찾아냈고, 이 데이터를 활용해 '2024년 행정안전부 빈집 정비 사업' 공모에 나섰다. 그 결과 국비 5억원을 따내며 전국 최다인 100동 철거 실적을 달성했다.

하동군의 차별점은 철거 후 활용 방안이다. 빈집을 헐고 난 나대지를 주민 쉼터, 주차장 등 지역 맞춤형 시설로 재조성해 주민 만족도를 끌어올렸다. 지역 공동체 활력 증진 효과도 나타나고 있다.

하승철 군수는 "선제적 준비와 체계적 대응으로 빈집을 정비하고, 이를 지역에 실질적으로 도움되는 공간으로 바꾼 것이 좋은 평가를 받았다"며 "전국에서 가장 모범적인 빈집 정비 사업 모델을 만들겠다"고 말했다.