전주시장 선거에 나서는 조지훈 전 전북경제통상진흥원 원장이 "전주의 경제는 이제 확장을 고민해야 한다"고 강조했다.

조 전 원장은 26일 기자들과 만난 자리에서 "전주가 자체 규모만으로 경쟁력을 만들기엔 한계가 뚜렷하다"며 "완주·익산·김제 등 인근 시군과 산업·관광·생활권을 유기적으로 연결해 하나의 경제 흐름을 만드는 것이 전주가 살아남는 현실적 방법"이라고 밝혔다. 이번 만남에서 가장 명확히 드러난 그의 핵심 메시지다.

그는 현재 전주의 성장 정체를 지적하며 "행정 경계만 보고 산업과 관광을 나누던 방식으로는 앞으로 버티기 어렵다"며 "전주는 중심 도시 역할을 하면서 주변 지역 자산을 함께 묶어야 한다"고 말했다.

조 전 원장은 지역 기업과 산업 현장을 오래 지켜본 경험을 바탕으로 "도시가 혼자 움직이는 시대는 끝났다. 경제권을 확장해야 기회와 일자리가 생긴다"고 설명했다.

관광전략에서도 기존의 반복적 방식 대신 '결합형 전략'을 제시했다. 그는 "전주만의 스토리를 기술·서비스와 연결해 새로운 경험을 만들고, 주변 시군의 관광 자원과 합쳐야 경쟁력이 생긴다"고 말했다. 단순히 시설을 짓는 방식이 아니라 산업과 콘텐츠를 함께 엮는 구조가 필요하다는 취지다.

현 시정에 대한 평가도 나왔다. 조 전 원장은 전주천과 덕진공원 나무 제거 논란을 언급하며 "문제의 핵심은 나무가 아니라 시민의 시간과 정성"이라고 말했다. 그는 "역사성과 상징성을 충분히 고려하지 않은 채 추진된 행정은 시민 존중을 놓친 것"이라며 "도시를 운영하는 기본은 시민을 존중하는 태도에서 시작된다"고 비판하면서도 더 이상의 공방은 자제했다.

정치적 연대에 대한 질문에는 "정책 연대는 가능하다"며 복지·문화·산업 분야 협력 여지를 남겼다. 그는 "누가 시장이 되든 시민에게 필요한 정책은 함께할 수 있다"고 말했다.

조 전 원장은 오는 12월 1일 공식 출마 선언에서 "외연 확장 전략과 전주 경제 체질 개선 방안을 구체적으로 밝힐 계획"이라며 "전주가 어디로 가야 하는지 시민께 차분히 설명하겠다"고 밝혔다.