군산시가 26일 사정삼거리에서 구 군산화물역을 잇는 도시바람길숲 '군산 철길숲' 준공식을 개최했다.

이로써 지난 4년간 추진했던 사업이 성공적으로 마무리된 가운데 전체 구간은 오는 12월 중순 시민에게 완전 개방이 될 예정이다.

'군산 철길숲'은 2022년부터 2025년까지 약 160억 원을 투입해 폐선된 철도 유휴부지 2.6km를 시민이 걷고 머무를 수 있는 도시형 생태 보행로로 재탄생시킨 사업이다. 특히 외곽 산림에서 생성된 신선한 공기를 도심으로 끌어들이는 '도시바람길숲' 개념이 도입돼, 미세먼지 저감과 열섬현상 완화 등 군산의 도시 환경 개선에 크게 기여할 것으로 기대된다.

이번 준공은 단순한 마무리가 아니라 철길숲을 중심으로 한 도시 녹지 확장의 시작점이기도 하다. 군산시는 준공한 1차 구간을 기반으로 북측·남측으로 이어지는 후속 구간 확장을 이미 진행하고 있다.

시는 북측은 개정역 일원, 남측은 내항 및 원도심 일원까지 연결해 군산 전역에서 시민이 자연을 가까이 느낄 수 있는 도시 공간 조성을 중장기 목표로 삼고 있다.

강임준 시장은 "한때 도시를 가르던 철길이 이제는 시민의 일상을 연결하는 숲길로 되살아났다"며 "군산 철길숲은 단순한 보행로가 아니라 도심의 바람길을 회복하고 시민 모두가 숨 쉴 수 있는 열린 공간으로, 군산의 도시 공간구조를 변화시키는 중요한 자산이 될 것"이라고 강조했다.

이어 "이번 사업은 철도 유휴부지라는 복잡한 행정과 협의 과정을 넘어, 국가철도공단과 산림청, 지역사회가 함께 만들어낸 성과"라며 "관계기관과 시민들에게 감사드린다"고 말했다.

한편 이번 준공을 계기로 군산 철길숲은 시민과 자연이 함께 숨 쉬는 도시의 새로운 심장으로 자리잡으며 군산 전체에 활력과 생기를 불어넣는 상징적 공간으로 자리매김할 전망이다.