의령군 의병박물관이 문화체육관광부가 시행한 2025년 공립박물관 평가인증에서 경남 군 단위 박물관 중 2회 연속 최고 성적을 거뒀다고 27일 밝혔다.

방문객 집계에서도 눈에 띄는 성과를 냈다. 2024년 1월 기준 경남 내 43개 등록 공립박물관 가운데 연간 방문객 수 2위인 20만 8694명을 기록하며 높은 인기를 입증했다.

방문객은 해마다 늘고 있다. 2021년 10만 1031명에서 출발해 2022년 18만 3450명, 2023년 20만 8694명, 2024년 24만 7851명으로 가파르게 성장했다. 2025년 10월 말 현재는 22만 4385명을 넘어서며 상승 추세를 이어가고 있다.

경남 한가운데 자리한 지리적 이점과 주제 차별화가 핵심 경쟁력이다. 지역 이름을 앞세운 여느 공립박물관과 달리 의병박물관이라는 명칭만으로 소장 주제와 성격이 즉각 전달된다. 이는 방문 의사 결정을 돕고 역사 탐방과 관광 수요를 동시에 자극하는 요인으로 작용한다.

공립박물관 평가는 박물관 및 미술관 진흥법에 따라 3년 주기로 운영 실태를 종합 점검하는 국가 인증 제도다. 시설과 운영, 전시와 교육, 자료 조사와 연구, 관람객 서비스 등을 두루 평가하며 의병박물관은 전 영역에서 균형 잡힌 높은 점수를 받았다.

지난 2024년 문을 연 제2전시관은 박물관을 의병종합박물관으로 도약시키는 전환점이 됐다. 민선 8기 핵심 공약이던 이 시설은 곽재우 장군과 임진왜란 의병사를 다룬 기존 제1전시관의 범위를 항일의병과 독립운동까지 확대해 의병의 전 시대를 조망하는 체계를 갖췄다.

박물관에서 차로 20분 안에 충익사, 구름다리, 솥바위, 이병철 생가 등이 밀집해 20분 관광권의 중심축 역할을 하며 역사 체험과 관광을 결합한 복합 방문 효과를 낸다.

서면과 현장 심사를 거쳐 최종 인증을 받은 의병박물관은 3년 유효 우수기관 인증서를 받았다. 이를 바탕으로 콘텐츠 품질과 관람 서비스를 업그레이드해 의령의 역사·문화 위상을 강화할 계획이다.

오태완 군수는 "공립박물관 평가 정상은 의령 의병정신 계승 노력과 박물관 운영 전문성을 국가가 인정한 성과"라며 "제2전시관을 발판 삼아 전시·교육·연구를 더 내실화하고 군민과 관광객이 모두 찾고 싶어 하는 박물관을 만들겠다"고 밝혔다.