경남도가 지난 27일 새벽 전남 고흥 나로우주센터에서 성공리에 마친 누리호 4차 발사를 축하하며 글로벌 우주 산업 거점으로의 도약 의지를 밝혔다.

박완수 경남도지사는 이날 발표한 입장문에서 "330만 도민과 함께 뜻깊은 성과를 기쁘게 생각한다"며 "누리호 성공의 출발점은 경남이었으며, 이번 발사는 우리나라 우주항공 발전의 중요한 전환점이자 경남이 세계 우주 산업 중심으로 나아가는 시작"이라고 평가했다.

박 지사는 "도내 기업들이 발사체 제작과 운용을 이끌며 경남이 우주항공 분야 핵심 지역임을 증명했다"며 "처음 시도된 야간 발사로 차세대 중형위성 3호와 큐브위성 12기가 계획된 궤도 진입에 성공하면서 경남의 탁월한 기술 역량을 국제사회에 보여줬다"고 설명했다.

이어 "기술력 향상과 발사체 개발을 지속해 국내 우주 산업 생태계를 선도해 나갈 것"이라며 "경남이 세계 우주항공 산업의 허브로 성장하도록 총력을 기울이겠다"고 약속했다.

누리호는 2027년까지 발사체 고도화 사업으로 성능을 안정화하고 반복 발사 실적을 쌓아갈 예정이다. 2026년 5차, 2027년 6차 발사가 예정돼 있으며 경남도는 누적된 발사 경험을 토대로 기술 완성도를 끌어올리는 데 민간과 긴밀히 협업할 계획이다.

이번 발사는 우주항공청 출범 후 처음 이뤄진 발사이자 민간 주도 체계종합의 첫 사례로 의미가 크다. '세계를 선도할 넥스트 전략 기술 육성' 국정 과제와 관련해 도내 핵심 우주항공업체인 한화에어로스페이스가 부품 제작에서 조립, 발사 운영까지 전담하며 경남의 우주항공 산업 중추 역할을 재확인시켰다.

이번 발사는 국내 첫 야간 발사로 실시됐으며 메인 탑재체인 차세대 중형위성 3호와 큐브위성 12기가 목표 궤도에 정확히 안착했다. 한국항공우주산업, 두원중공업, SNK항공, 현대로템 등 도내 주요 기업들이 대거 동참해 지역 산업의 기술 수준을 과시했다.

앞으로 한화에어로스페이스를 비롯한 민간 업체들이 누리호 생산과 운영을 점진적으로 맡게 되며 차세대 중형위성 4호·5호와 각종 과학위성이 단계적으로 제작·발사될 전망이다. 경남도는 경남 우주항공클러스터 협의체 조직, 전문가 육성, 기업 육성 등으로 지역 우주항공산업 기반 마련에 힘쓸 계획이다.

더불어 산·학·연 협업 중심의 '우주항공산업진흥원' 설립을 본격 추진해 국내 우주항공 산업의 체계적 성장과 경남 경쟁력 향상을 주도해 나갈 방침이다.

김명주 경남도 경제부지사는 이날 새벽 나로우주센터를 직접 찾아 발사 장면을 지켜보고 성공을 축하했다. 정부 및 관계 기관 인사들과 만나 정부-지자체-기업 협업 강화, 우주 산업 경쟁력 향상, 우주항공청 기능 보강 방안을 협의하며 협력 의지를 다졌다.