파주시가 정부의 국정 철학인 '특별한 희생에는 특별한 보상' 기조에 발맞춰 미군 반환공여지의 본격 개발과 평화경제특구 지정을 위한 준비 작업에 속도를 내고 있다. 수도권 규제와 접경 지역이라는 이중 규제로 성장이 제약됐던 파주 북부권의 경제 지형을 근본적으로 바꾼다는 구상이다.

시는 미군기지 반환부지를 산업·주거·관광 기능이 어우러진 복합도시로 재편해 접경지역의 새로운 성장축으로 삼겠다는 목표를 세웠다. 그동안 낙후의 상징으로 여겨졌던 공여지들을 각 부지별 특성에 맞춰 산업단지, 공동주택, 공원, 관광단지 등으로 단계적으로 개발한다는 전략이다.

현재 파주 관내 반환공여지는 △캠프하우즈(공원·도시개발) △캠프에드워즈(대학·도시개발) △캠프스탠턴(산업단지) △캠프자이언트(도시개발) △캠프게리오웬(개발 검토 중) △캠프그리브스(관광단지·경기도 운영) 등 총 6곳이다. 시는 이들 지역에 대해 맞춤형 사업계획을 수립하고 순차적으로 개발을 추진 중이다.

2023년 '평화경제특구법' 시행 이후 파주시는 접경지역 지자체 가운데 유일하게 자체적으로 특구 기본구상 용역을 수행해 내년 3월 최종 완료한다. 용역에는 산업·관광·주거가 결합된 대규모 복합 개발 계획이 담긴 것으로 알려졌다.

특히 파주는 자유로와 통일로, 주요 고속도로, 경의중앙선, GTX-A 등 우수한 교통망을 갖추고 있으며 LG디스플레이·LG이노텍 등 디스플레이 산업 생태계가 자리 잡아 실현 가능성이 높은 지역으로 평가받고 있다. 이러한 기반은 평화경제특구 조성의 핵심 경쟁력으로 작용할 전망이다.

정해오 파주시 평화경제과장은 "미군기지 반환부지 개발과 평화경제특구 지정은 오랜 기간 특별한 희생을 감내한 접경지역을 균형 있게 발전시키기 위한 필수 사업"이라며 "접경지역을 국가 경제의 새로운 성장 동력으로 만들기 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.