전북특별자치도가 민선 8기 출범 이후 신산업 육성을 통한 산업구조 재편에 박차를 가하고 있다. 이차전지와 인공지능(AI) 분야에서 성과를 거두며, 헴프와 방위산업 클러스터 조성으로 미래 성장동력 확보에 나섰다.

3일 도에 따르면 신산업 육성 전략의 핵심은 새만금 이차전지 특화단지다. 2023년 7월 국가첨단전략산업 특화단지로 지정된 새만금은 245만 평 규모로, 광물가공과 리사이클링 거점으로 자리매김했다.

투자 유치 실적이 두드러진다. LS-L&F 1조 500억 원, 퓨처그라프 4,400억 원 등 총 9조 3,000억 원 규모의 자금이 유입됐다. 천보비엘에스, 테이팩스, 에스이머티리얼즈, 성일하이텍이 가동 중이며, 지난 9월에는 LS-L&F 배터리솔루션 공장 준공식이 열렸다.

도는 특화단지의 안정적 정착을 위해 제도·연구·인력양성 등 3개 분과를 운영하고, 충북·경북·울산과 초광역 협력체계를 구축했다. 291억 원 규모의 R&D 사업으로 핵심소재 기술을 개발하고, 비R&D 사업으로는 전후방 기업의 판로 개척을 지원한다.

인력 양성에도 힘쓴다. 국립군산대 '첨단산업 인재양성 부트캠프'는 연간 100여 명을, '배터리 아카데미'는 70여 명의 실무 인재를 배출한다. 369억 원을 투입해 새만금 국가산단 2공구에 실시간 고도분석센터를 조성 중이며, 84억 원 규모의 디지털트윈 기반 배터리 재자원화 최적화센터도 추진 중이다. 505억 원 규모의 벤처펀드를 결성해 스타트업 생태계 조성에도 적극 나서고 있다.

전북의 또 다른 성과는 피지컬AI 분야다. 가상공간의 AI 알고리즘을 실제 물리 환경에 적용하는 피지컬AI는 차세대 제조업 핵심 기술로 전 세계에서 주목받고 있다.

전북은 상용차·농기계·특장차 등 다품종 소량생산 체제와 도심 내 11만 평 부지 확보로 AI 기반 스마트 제조의 최적지로 평가받는다.

이러한 강점을 인정받아 전북은 정동영 의원 등 정치권 협업으로 389억 원 규모의 피지컬AI PoC(개념증명) 시범사업을 확보했다. 현대차, 네이버, 리벨리온 등 기업과 전북대, 카이스트, 성균관대 등 도내외 대학이 참여하며 산학협력 생태계가 형성되고 있다.

올해 8월에는 1조 원 규모의 본사업이 예비타당성조사 면제로 확정되며 피지컬AI 생태계 구축이 본궤도에 올랐다. 도는 신속한 사업 추진을 위해 '피지컬AI TF 전담팀'을 구성하고, 글로벌 협업 클러스터와 개방형 연구 생태계 조성에 속도를 내고 있다.

새로운 성장동력으로는 헴프와 방위산업이 떠오른다. 미국·캐나다·EU 등 주요국의 대마 규제 완화에 발맞춰 전북은 새만금을 중심으로 헴프클러스터를 조성한다. 생산 여건과 농생명 연구기관 집적 이점을 살려 수출부터 조제·가공·유통까지 전주기 체계를 갖춘다는 구상이다.

기본계획 수립과 타당성 용역을 거쳐 올해 9월, 국정과제에도 반영된 새만금 글로벌 메가샌드박스(메가특구) 1호 산업으로 헴프산업클러스터를 제안했다. 경북도와 공동 포럼을 열며 협력을 강화하고, 헴프산업촉진 특별법 제정도 추진해 내년 상반기 법안 발의를 목표로 한다.

방위산업 클러스터도 가속화된다. AI·드론·국방우주 등 첨단 방위산업을 육성해 K-방산 글로벌 4강 도약에 동참한다는 전략이다.

새만금의 지리적 이점과 극한환경 소재 R&D 역량을 바탕으로 안티드론 실증센터 등 테스트베드를 구축 중이다. 2026년 방산혁신클러스터 지정을 목표로 첨단소재 분야 준비에 속도를 내고 있다.

도 관계자는 "이차전지와 피지컬AI에서 거둔 성과를 바탕으로 헴프와 방위산업까지 신성장동력으로 키워나갈 것"이라며 "전북이 대한민국 신산업의 중심으로 자리매김하는 그날까지 전력을 다하겠다"고 말했다.