영주시가 외국인 계절근로자 132명의 마지막 귀국을 끝으로 올해 계절근로 사업을 성공적으로 마무리했다. 다양한 국적의 근로자들이 농촌 현장을 지탱하며 지역 영농에 활력을 불어넣은 한 해였다.

시는 지난 5일, 외국인 계절근로자 132명이 출국하며 올해 계절근로자 사업의 대미를 장식했다고 밝혔다. 필리핀 로살레스시에서 파견된 근로자 113명과 베트남 출신 가족초청 근로자 19명이 영농활동을 마친 뒤 귀국길에 올랐다.

출국 환송회는 영주시 농가주들과 함께 열려, 수확철마다 부족한 인력을 채우며 지역 농업에 큰 도움을 준 근로자들의 노고에 감사를 전하는 시간으로 마련됐다. 이들은 인삼, 사과, 생강 등 주요 농작물의 수확과 정리 작업을 맡아 현장에 실질적인 노동력을 제공해 왔다.

올해 영주시가 유치한 외국인 계절근로자는 총 528명(연인원 기준)으로, 국가는 필리핀(323명), 라오스(51명), 베트남(50명), 결혼이민자 본국 가족 초청(104명) 등으로 다양하다.

특히 올해 본격 가동된 '공공형 계절근로중개센터'는 4월부터 11월까지 8개월간 운영되며, 총 2,231농가에 8,387명(연인원)의 인력을 중개했다. 중개센터를 통한 효율적인 인력 배치가 농가의 호응을 얻으며 안정적인 운영 기반을 마련했다.

시는 내년에도 현장 적응도가 높았던 근로자 20명을 중심으로 재입국을 추진할 계획이다. 농가 만족도가 입증된 인력을 우선 배치함으로써 현장 효율성과 안정성을 높인다는 구상이다.

한상숙 영주시 농업기술센터 소장은 "영주에서 함께한 계절근로자들이 건강하게 귀국한 것이 무엇보다 큰 의미"라며 "내년에는 근로자들의 지역 적응과 근로 환경을 더욱 강화해, 상생하는 농촌 공동체를 만들어가겠다"고 밝혔다.

한편, 2026년 상반기 계절근로자 신청 규모는 230농가, 667명으로 집계됐다. 여기에 연장근로 및 하반기 추가 수요까지 반영할 경우 전체 참여 규모는 올해보다 더욱 확대될 전망이다. 시는 증가하는 인력 수요에 대응해 농가 의견을 수렴하고, 실질 중심의 선발·배치 체계를 갖춰나갈 방침이다.