함양곶감이 8일 안의농협 서하지점 곶감경매장에서 제20회 초매식을 열고 본격적인 출하에 돌입했다.

이날 행사에는 진병영 군수, 김윤택 의장, 김재웅 도의원, 노춘석 지부장을 비롯해 관내 농협 조합장과 곶감 생산 농가 등 200여 명이 자리해 출하 시작을 축하했다.

안의농협 서하지점은 이날부터 내년 1월 29일까지 매주 월요일, 목요일 총 15회 경매를 진행한다. 함양산림조합유통센터는 12월 13일부터 내년 1월 31일까지 매주 수요일과 토요일에 총 15회 경매를 열어 전국에 함양곶감을 공급한다.

함양군은 내년 1월 16일부터 18일까지 제10회 함양고종시 곶감축제를 개최해 명품 함양곶감의 우수성을 알리고, 1월 말에는 서울에서 설맞이 특판 행사를 열어 전국 소비자를 대상으로 홍보와 판매에 나선다.

함양 곶감은 지리산과 덕유산의 청정 환경에서 생산된 우수한 원료감과 축적된 재배 기술로 최고 품질을 자랑한다. 고종황제가 맛에 감탄해 '고종시'라는 이름을 얻었을 만큼 품질과 맛이 뛰어나다.

함양군은 지난해 403농가에서 18만 9000접을 생산해 225억원의 소득을 기록했다. 올해는 원료감 작황이 좋고 최근 일교차가 커지면서 건조한 날씨가 이어져 곶감 품질에 대한 기대감이 높아지고 있다.

함양군은 날씨가 품질에 큰 영향을 주는 곶감 특성을 고려해 지속적인 시설 현대화 지원을 통해 명품 함양곶감의 품질 향상에 힘쓰고 있다.

진병영 군수는 "함양 고종시 곶감과 감말랭이는 전국적으로 맛과 품질을 인정받고 있다"며 "앞으로도 안전하고 고품질의 생산 환경을 조성해 대한민국 대표 곶감 브랜드로 확고히 자리매김하도록 지원하겠다"고 밝혔다.

함양군의 곶감 경매는 2006년 12월 처음 시작돼 올해 20회를 맞았으며 지역 대표 겨울 농특산물 유통 시스템으로 자리 잡아 농가 소득 향상에 기여하고 있다.