이재현 회장은 CJ를 단순 식품 기업에서 '글로벌 생활문화기업'으로 키운 주역이다. CJ제일제당의 해외 수출 확대, K-푸드와 콘텐츠, 뷰티 등 다양한 사업을 통해 'K-라이프스타일'을 세계로 확장하려는 시도를 지속해 왔다. 특히 최근 들어서는 해외 시장에서의 몸집 키우기와 브랜드 홍보 등 글로벌 시장 공략에 박차를 가하고 있다는 평가가 나온다. 이를 통해 CJ그룹은 국내 대기업 중에서도 비교적 다양한 사업 포트폴리오를 보유한 복합 생활문화기업으로 자리매김했다.

국내 식품·유통에 머무르지 않는 거대 글로벌 기업으로 성장시킨 것은 분명하다.

하지만, CJ그룹 오너 일가를 둘러싼 리스크도 존재한다. 동생 이재환 재산홀딩스 회장이나 장남 이선호 CJ제일제당 경영리더의 사적인 일탈로 그룹 경영에 부담이 되기도 했다.

오너 일가의 가족회사인 씨앤아이레저산업이 추진 중인 굴업도 개발 역시 오랜 기간 진통을 겪어온 사업이다. CJ는 2006년 굴업도를 매입해 관광단지 개발을 추진했지만 환경 훼손 우려가 제기되며 2010년 사업을 철회했다. 이후 2020년 233MW급 해상풍력단지 조성 계획을 다시 꺼내 들었고, 2021년 SK디앤디·대우건설과 공동개발에 합의했다. 현재 인허가 절차가 진행 중으로 2029년 착공·2032년 상업운전을 목표로 하고 있다.

사법 리스크도 이어졌다. 이재현 회장은 2020년 대법원에서 1600억 원대 증여세 취소소송에서 일부 승소했다. 법원은 해외 특수목적법인(SPC)을 활용한 자산 이전이 '우회 증여'에 해당하는지 여부에 대해 증여로 단정하기 어렵다고 판단해 약 1562억 원의 세금 납부 의무가 사라졌다.

편법 승계 논란도 있었다. 2019년 CJ올리브네트웍스를 올리브영과 IT 부문으로 분할한 뒤 IT 부문을 CJ에 흡수합병하는 과정에서 이 리더가 CJ 지분 2.8%를 확보했는데, 당시 IT 부문의 기업가치가 과대평가됐다는 의혹이 제기되며 삼성물산·제일모직 합병 사례와 유사하다는 비판이 나왔다.

보다 앞서 2013년에는 이재현 회장이 해외 비자금 운용을 통한 조세포탈·배임 혐의로 기소됐으나 상당 부분 무죄 판단을 받은 바 있다.