통일교로부터 금품 수수 의혹을 받는 전재수 해양수산부 장관이 11일 사의를 표명했다.

전 장관은 이날 오전 미국 뉴욕 출장을 마치고 인천국제공항으로 귀국한 뒤 기자들과 만나 "장관직을 내려놓고 당당하게 응하는 것이 공직자로서 해야 할 처신"이라며 "단호하게, 명백하게, 아주 강하게 의혹이 전혀 사실무근이라는 말씀을 다시 분명히 드린다"고 밝혔다.

이어 "저와 관련된 황당하고 전혀 근거 없는 논란이긴 하지만 해수부가, 이재명 정부가 흔들려선 안 되기 때문에 제가 당당하게 확실하게 이 사실이 얼마나 허위 사실이고 얼마나 황당한 이야기였는지를 확실하게 밝히는 데 있어서 해수부 장관직을 내려 놓고 당당하게 응하는 것이 공직자로서의 처신이 아닌가 생각한다"고 부연했다.

전 장관은 금품 수수 의혹에 대해선 "전혀 사실무근이며 불법적인 금품수수는 단언코 없었다"며 "이것은 추후 수사 형태이든 아니면 제가 여러 가지 것들 종합해서 국민들께 말씀드리거나 기자간담회 통해 밝혀질 것"이라고 설명했다.

민중기 특별검사팀(김건희 특검) 조사를 받고 있는 윤영호 전 통일교 세계본부장은 전재수 장관이 지난 2018~2019년께 통일교 천정궁을 방문해 한학자 통일교 총재를 만나 현금 수천만원과 명품 시계 2점을 받았다고 진술한 것으로 알려졌다. 특검은 해당 의혹에 대해 경찰청 국가수사본부에 이첩했고, 국수본은 전담수사팀을 꾸려 즉시 수사에 착수한 상황이다.

박수현 민주당 수석대변인은 이날 오전 MBC라디오 김종배의 시선집중에 출연해 전재수 장관의 사의 표명에 대해 "국민의힘이 '해수부 장관직을 사퇴하고 수사받을 것'을 요구하자 마자 사실 여부를 떠나 이렇게 장관직을 내려놓고 내가 규명하겠다는 자세는 국민들이 원하는 눈높이가 아닐까 싶다"고 말했다.

박 수석대변인은 전 장관과 통화 사실을 알리며 "본인은 혐의가 사실이 아니다, 거리낌이 없다고 하더라"고 전했다.

전 장관은 민주당의 유력한 부산시장 후보군이었기 때문에, 전 장관의 의혹은 내년 지방선거 부산시장 선거 구도에도 상당한 영향을 끼칠 것으로 보인다.

박 수석대변인은 "사실이 아닌, 무고라고 밝혀지면 전재수 장관에게는 더 큰 정치인으로 성장할 수 있는 기회가 되지 않을까 싶다"고도 주장했다.