도널드 트럼프 미국 대통령이 집권 2기 후반부의 국정 주도권을 가를 내년 11월 중간선거를 앞두고 사실상 선거 유세에 돌입했다. 고물가에 따른 민심 이반과 국정 수행 지지율 하락 조짐이 나타나자, 경합주를 중심으로 2기 행정부의 경제 성과를 전면에 내세우며 조기 분위기 반전에 나선 모습이다.

트럼프 대통령은 19일(현지시간) 대표적 경합주인 노스캐롤라이나를 방문해 일자리 창출과 약값·에너지 비용 인하 등을 강조했다. 그는 전날 발표된 소비자물가지수(CPI)를 언급하며 "관세가 인플레이션을 유발할 것이라는 우려와 달리 최근 물가 지표는 수년 내 가장 좋은 수준"이라고 주장했다. 실제 11월 CPI는 전년 동월 대비 2.7% 상승해 시장 예상치를 밑돌았고, 에너지와 식품을 제외한 근원 CPI는 2.6%로 2021년 초 이후 최저 수준을 기록했다.

다만 정부 셧다운의 장기화로 일부 기간의 통계 수집이 이뤄지지 않으면서 지표의 신뢰성에 의문을 제기하는 목소리도 나온다. 존 윌리엄스 뉴욕 연방준비은행 총재는 "자료 누락으로 CPI 상승률이 약 0.1%포인트 낮아졌을 가능성이 있다"고 지적했다.

트럼프 대통령은 제약사들의 약값 인하 발표도 주요 성과로 내세웠다. 그는 암젠을 포함한 글로벌 제약사 9곳이 미국 내 약값을 최혜국 수준으로 낮추겠다고 한 점을 언급하며 "사상 최대의 가격 인하"라고 강조했다. 또 '트럼프 골드카드'가 지금까지 13억 달러어치 판매됐고, 해당 수익이 미 정부 부채 감축에 쓰일 것이라고 밝혔다.

최근 트럼프 대통령은 펜실베이니아 연설과 생중계 대국민 연설 등을 통해 연일 경제 성과를 홍보하고 있다. 군 장병에게 1인당 1776달러를 지급하고, 연방 공무원에게 연말 연휴를 추가로 부여하는 등 선심성 정책도 잇달아 발표했다.

이 같은 행보는 경제 정책 지지도가 집권 1·2기 통틀어 최저 수준으로 떨어졌다는 여론조사 결과와 무관치 않다는 분석이 나온다. PBS·NPR·마리스트 조사에 따르면 생활비 부담을 "감당하기 어렵다"고 답한 비율은 2011년 이후 최고치를 기록했다.

한편 트럼프 2기 행정부의 부담 요인으로 꼽히던 '엡스타인 파일' 논란은 진정 국면에 접어드는 분위기다. 미 법무부는 관련 문서를 공개했지만, 공개 자료에는 빌 클린턴 전 대통령 관련 내용이 다수 포함된 반면 트럼프 대통령과 직접 연관된 자료는 거의 없었다. 법무부는 수주에 걸쳐 추가 공개를 예고했으나, 정보 공개가 트럼프 대통령에게 불리하게 작용할지는 불투명하다는 평가다.