경북도는 행정안전부가 주관한 '2025년 인구감소대응 우수사례 경진대회'에서 지역 기반 이민정책으로 대통령상을 수상하며 3년 연속 인구 감소 대응 우수기관으로 선정됐다고 22일 밝혔다.

경북도는 2023년 'K-U시티 프로젝트', 2024년 '저출생과 전쟁'으로 인구 감소 대응 분야에서 잇따라 우수한 평가를 받은 데 이어, 올해는 지역 기반 이민정책 추진 성과를 인정받았다.

경북도 이민정책은 2022년 민선 8기 준비위원회 단계에서 인구 감소와 지역 산업 인력 부족 문제에 대응하기 위해 광역 비자 제도를 제안하면서 시작됐다. 이후 2023년 비수도권 광역지자체 최초로 외국인 전담 조직인 외국인공동체과를 신설하고, 지역 외국인 실태조사를 실시하는 등 체계적인 정책 추진 기반을 마련했다.

2024년에는 전국 최초로 지자체 차원의 '경상북도 이민정책 기본계획'을 수립해 '아시아 이주 허브 경상북도'라는 비전을 제시했다. 경북형 이민정책은 유입·정착·사회통합으로 이어지는 이민 주기에 맞춰 인재 유치를 위한 지역 비자 제도 도입, 안정적 유입을 위한 외국인 전담 플랫폼 운영, 장기 정착을 위한 동반가족 지원, 개방 사회 조성을 위한 사회통합 추진 등 과제로 구성돼 있다.

특히 지역특화형 비자를 통해 2022년 도입 이후 현재까지 1,551명의 외국인을 추천하며 전국 최대 규모로 사업을 추진하고 있다. 지역 산업에 필요한 이공계 인력을 해외에서도 유치하기 위한 광역형 비자 제도도 설계해 올해 7월부터 시행에 들어갔다.

이와 함께 외국인 전담 플랫폼을 구축해 국내에는 K-드림외국인지원센터를 설치하고, 해외에는 한국어 교육과 유학생 유치를 위한 경북학당, 비자 교육과 근로자 유치를 위한 해외인재유치센터를 운영하고 있다. 경북에 정착한 외국인들의 정서 안정과 장기 정착을 돕기 위해 외국인 아동 보육료 지원, 의료비 지원, 한국어 교육 등 동반가족 지원 정책도 지속적으로 발굴해 시행 중이다.

이 같은 정책 성과는 3년 연속 인구 감소 대응 우수 지자체 선정으로 이어지며, 경북형 이민정책의 경쟁력을 입증했다.

이상수 경북도 지방시대정책국장은 "국적과 비자를 넘어 사람 대 사람으로 함께할 때 경북이 지역 소멸을 극복하고 미래를 만들어 갈 수 있다"며 "앞으로도 내국인과 외국인이 함께 성장하는 사람 중심 이민정책을 이어가겠다"고 말했다.