도널드 트럼프 미국 대통령이 극초음속 미사일과 차세대 무기를 탑재한 초대형 전함 중심의 신(新) 해군력 구상을 공식 발표했다. 이른바 '골든 플리트(Golden Fleet·황금 함대)'로 명명된 이번 계획은 인도·태평양 지역에서 급속히 세를 키우고 있는 중국 해군을 견제하고, 동시에 미국 조선업 부흥을 꾀하기 위한 전략으로 풀이된다.

트럼프 대통령은 22일(현지시간) 플로리다주 마러라고에서 열린 기자회견에서 "미군은 최근 수년간 신형 군함을 건조해 왔지만 대부분 소형화됐고, 이는 우리가 추구하는 '힘을 통한 평화' 전략과 맞지 않는다"며 대형 전함 중심의 함대 증강 필요성을 강조했다. 그는 "아이오와급 전함보다 100배는 더 강력한, 전례 없는 군함을 건조하겠다"고 밝혔다.

이번 구상에 따르면 미 해군은 배수량 약 9500톤 수준의 기존 알레이 버크급 구축함을 넘어, 최대 3만 톤급 차세대 구축함을 도입한다는 방침이다. 해당 전함에는 극초음속 미사일을 비롯해 전자기 레일건, 지향성 에너지 레이저 등 미래형 무기체계가 탑재될 수 있도록 설계될 예정이다. 트럼프 대통령은 "세계에서 가장 정교한 레이저와 핵무기, 차세대 순항미사일까지 운용할 수 있을 것"이라고 말했다.

트럼프는 우선 2척의 전함 건조를 시작으로 최대 10척까지 신속히 확대하고, 장기적으로는 20~25척 규모의 대형 함대를 구축하겠다는 구상을 내놨다. 미 국방부 관계자에 따르면 해군은 2030년 첫 선체 인수를 목표로 경쟁 입찰 절차에 착수할 예정이다. 이를 위해 최근 통과된 국방수권법(NDAA)에는 신형 군함 건조 예산 260억 달러가 반영됐다.

눈길을 끈 대목은 조선 협력 파트너로 한국 기업을 직접 언급한 점이다. 트럼프 대통령은 "군함은 미국 조선소에서 건조될 것이지만, 생산 속도를 높이기 위해 기업과 동맹국과 협력할 것"이라며 "한국 회사와 함께 새로운 프리깃함 건조에 나설 것"이라고 밝혔다. 특히 필라델피아 조선소에 대규모 투자를 단행한 한화를 언급하며 "위대한 회사"라고 공개적으로 평가했다.

트럼프 대통령은 "폐쇄됐던 위대한 조선소가 다시 문을 열었고, 미 해군과 민간 기업을 위해 일하고 있다"며 미국 조선업 재건 의지를 재차 강조했다. 이번 발표로 한미 조선 협력 프로그램인 '마스가(MASGA·미국 조선업을 다시 위대하게)' 역시 탄력을 받을 것이라는 전망이 나온다.

전문가들은 이번 골든 플리트 구상이 단순한 군비 확장을 넘어, 중국 견제와 제조업 부활, 동맹국과의 산업 협력을 동시에 겨냥한 트럼프식 안보·경제 전략의 상징적 조치라고 평가하고 있다.