정용진 신세계그룹 회장이 2026년을 '다시 성장하는 해'로 선포하고 그룹의 재도약을 위해 '1등 기업의 본성'을 회복할 것을 주문했다.

정 회장은 29일 발표한 2026년 신년사에서 "최근 2~3년간 신세계그룹이 단행한 혁신적 결단들은 다시 한번 성장하기 위한 치밀한 준비였다"며 "모든 준비는 마쳤으니 2026년은 높게 날아올라야 한다"고 밝혔다.

그는 지난 시간을 '개구리 점프'에 비유하며 고통스러운 준비 과정을 거쳤음을 시사했다. 정 회장은 2025년을 기점으로 다시 점포 수를 늘리기 시작한 이마트, 미식과 럭셔리 경쟁력을 확보한 백화점, 알리바바와의 협업을 시작한 지마켓 등을 언급하며 그간의 전략들이 새해에는 본격적인 성과로 이어져야 한다고 강조했다.

성장을 위한 핵심 키워드로는 '탑(Top)의 본성' 회복과 '패러다임 시프트'를 제시했다.

정 회장은 "탑의 본성이란 세상에 없던 아이디어를 한 발 앞서, 한 박자 빠르게 실행하는 것"이라고 정의하며 "빠르게 변하는 시장 환경 속에서 기존 전략을 개선하는 수준을 넘어 룰을 새로 세우고 고객 욕구 자체를 재창조하는 패러다임 전환이 필요하다"고 역설했다. 실패를 두려워하지 않고 과감히 도전해 더 큰 성공으로 바꾸는 조직 문화를 만들자는 당부다.

그룹의 지향점인 '고객'에 대한 정의도 글로벌 스탠다드로 확장했다. 정 회장은 "K푸드와 K패션 등 'K-라이프스타일'에 전 세계가 열광하고 있다"며 "우리가 만족시켜 온 1등 고객들이 이제 세계의 1등 고객이 된 만큼 자부심과 책임감을 가져야 한다"고 말했다.

이와 관련해 엔비디아 젠슨 황 CEO와의 만남을 언급하기도 했다. 그는 "시대가 변해도 사람과의 만남을 원하는 본질은 변하지 않는다"며 신세계가 가진 콘텐츠와 고객 경험의 중요성을 재차 강조했다.

끝으로 정 회장은 "신세계는 늘 '안 될 것'이라는 편견을 깨며 성장해온 역사가 있다"며 "고객이 꿈꾸는 새로움에 대한 해답을 찾을 때까지 임직원들을 믿고 함께하겠다"고 격려했다.