명확한 광고 집행 규정 없이 담당자 자의적 판단으로 집행 특정 언론사 편중 지원 vs 소외 언론사 '형평성 불만'이 고조되고 있는 가운데,  교육지원청 측의 "예산 부족" 해명에도 '원칙 없는 행정' 비판을 면치 못하고 있다.

영양교육지원청의 언론 광고비 집행이 명확한 가이드라인 없이 불투명하게 운영되고 있다는 지적이 제기되며 '특혜 및 차별' 논란이 일고 있다.

최근 본지의 취재를 종합하면, 영양교육지원청은 관내 언론사를 대상으로 광고비를 집행하면서 객관적인 기준이나 내부 규정을 마련하지 않은 채 예산을 배정해 온 것으로 드러났다.

실제로 광고비 집행 현황을 살펴보면 매체별 편차가 심각한 수준이다. 일부 언론사의 경우 한 해에 2~3건의 광고를 수주하며 집중적인 지원을 받은 반면, 지역 내에서 꾸준히 활동하는 또 다른 언론사들은 단 한 건의 광고도 배정받지 못한 사례가 빈번한 것으로 나타났다.

언론 관계자 A씨는 "공공기관의 예산은 공정성과 형평성이 생명인데, 어떤 기준으로 누구에게는 여러 번 주고 누구에게는 아예 주지 않는지 도무지 이해할 수 없다"며 "이는 교육지원청 입맛에 맞는 매체에만 선별적 지원을 하는 것과 다름없다"고 성토했다.

이러한 불균형 집행에 대해 교육지원청 담당 부서는 명확한 근거를 제시하지 못하고 있다. 취재 결과, 광고 집행을 위한 내부 지침이나 선정 기준(매체력, 발행 부수, 지역 기여도 등)이 전무한 상태에서 담당자의 자의적 판단에 의존하고 있는 실정이다.

광고 배정에서 제외된 언론사들이 이의를 제기하자 교육지원청 측은 "관련 규정이나 지침은 따로 없다"면서도 "현재 예산이 부족해 광고를 줄 수 없는 상황"이라는 답변만 되풀이하고 있다. 하지만 예산 부족을 핑계 대기에는 이미 특정 매체에 중복으로 집행된 사례가 있어 설득력이 떨어진다는 지적이다.

공공기관의 언론 광고비는 단순한 홍보 수단을 넘어 지역 언론의 건강한 발전을 돕는 공적 자금의 성격을 띤다. 따라서 타 지자체나 교육청의 경우, 매체 선정 위원회를 구성하거나 집행 기준을 명문화하여 투명성을 높이려는 노력을 기울이고 있다.

지역사회 전문가들은 "영양교육지원청이 신뢰를 회복하기 위해서는 지금이라도 투명한 광고 집행 기준을 수립하고, 예산 집행 내역을 공개해야 한다"며 "주먹구구식 행정에서 벗어나 누구나 납득할 수 있는 원칙 행정을 펼쳐야 할 것"이라고 입을 모았다.

영양교육지원청이 이번 '고무줄 광고비' 논란에 대해 어떠한 개선책을 내놓을지 지역 언론계의 이목이 쏠리고 있다.