전북특별자치도는 과학기술정보통신부의 심의를 거쳐 전북연구개발특구 확대 변경 지정이 최종 고시 완료됐다고 30일 밝혔다.

과기정통부는 지난달 25일 연구개발특구위원회를 열어 전북특구 확대 변경안을 원안 가결했다. 이후 이달 2일부터 22일까지 행정예고 절차를 진행한 뒤 30일 특구 지정 변경 고시를 마무리했다.

이번 고시로 전북특구 면적이 기존 16.089㎢(487만 평)에서 17.331㎢(524만 평)로 1.242㎢(37만 평) 늘어났다. 특구 체계도 기존 전주 사업화촉진지구, 정읍 농생명융합거점지구, 완주 융복합소재부품거점지구 등 3개 지구에서 '익산 농생명융합사업화지구'가 새롭게 추가되며 4개 지구로 확대 운영된다.

신규 편입 지역은 전주·익산·완주 일원 8개 부지로 총 3.662㎢에 달한다. 전주 사업화촉진지구에는 장동 연구시설 잔여부지와 농진청 원예특작과학원 일부가 포함됐다. 새로 지정된 익산 농생명융합사업화지구에는 △국가식품클러스터 연구시설 부지 △전북대 익산 특성화캠퍼스 및 인수공통전염병연구소 △원광대 △익산 제3일반산업단지 확장부지 △제4일반산업단지 등 5개 부지가 편입됐다. 완주 융복합소재부품거점지구에는 테크노밸리 제2일반산업단지가 추가돼 기존 1단계 산업단지와의 연계를 통한 스케일업 활성화가 기대된다.

반면 특구 활용도가 낮은 농촌진흥청 재배·축사 부지 1.407㎢와 전북혁신도시 주거지역 1.013㎢ 등 총 2.420㎢는 지정 해제됐다. 이를 통해 특구 운영의 효율성도 한층 높아졌다.

이번 확대 개편은 전북특구를 '농생명·첨단소재 기반 세계 일류 R&D 허브'로 전환하기 위한 핵심 조치다. 급변하는 산업 환경에 대응해 전북특구의 특화산업인 농생명융합 산업과 융복합 소재·부품산업의 지속적 성장 여건을 마련할 수 있게 됐다.

특구 확대에 따라 기업·연구기관 입주 공간이 추가 확보돼 연구소기업 설립, 기술 이전, 투자 연계가 더 원활해질 전망이다. 창업에서부터 기업의 스케일업과 글로벌 사업 진출까지 이어지는 기술사업화의 가속화로 지역 핵심 특화산업의 경쟁력 강화에도 기여할 것으로 보인다.

특히 신설되는 익산 농생명융합사업화지구는 기존 정읍 농생명융합거점지구의 연구개발 성과물을 사업화하는 데 중추적 역할을 할 것으로 기대된다. 국가식품클러스터, 전북대 특성화캠퍼스, 원광대 등이 편입되면서 농식품부터 첨단 바이오 의약품까지 기술사업화가 활성화될 것으로 보인다.

또 특구기업에 대한 각종 세제 혜택과 함께 연구개발과 기술사업화 관련 다양한 지원을 받게 돼 익산지역 경제 활성화에도 도움이 될 것으로 기대된다.

연구개발특구는 R&D를 통한 신기술 창출 및 연구개발 성과 확산과 사업화 촉진을 위해 법으로 지정한 영역이다. 전북특구는 대덕(2005년), 광주·대구(2011년), 부산(2012년)에 이어 전국에서 다섯 번째로 2015년 8월 지정됐으며 올해로 10주년을 맞았다.

지정 이후 2023년 기준 특구 내 기업 수는 411개에서 799개로 1.9배, 매출액은 2.4조 원에서 4.6조 원으로 1.9배, 특허등록은 5,310건에서 1만 4,198건으로 2.7배 증가하는 등의 성과를 거뒀다.

신원식 미래첨단산업국장은 "전북특구 면적 확대와 신규 지구 지정은 지역 특성을 살린 R&D·사업화 생태계 강화에 결정적인 역할을 할 것"이라며 "이번 확대 지정을 계기로 전북의 미래첨단산업 지도를 확장 발전시킬 수 있게 됐다. 앞으로도 전북특구의 지속적 육성을 통해 전북을 '농생명·첨단소재 기반 세계 일류 R&D 허브'로 도약시키겠다"고 말했다.