화성특례시(시장 정명근)는 31일 시청을 방문한 최고조 주한 가나공화국 대사와 환담을 갖고, 양 지역 간 상생 교류 및 협력 방안에 대해 논의했다고 밝혔다.

이번 방문은 가나와 화성특례시 간 경제 협력 가능성을 모색하고, 향후 산업·교육 분야를 중심으로 한 다양한 교류의 물꼬를 트기 위한 첫 공식 만남으로 마련됐다.

정명근 시장은 이날 환담에서 "가나를 비롯한 아프리카 시장은 높은 인구 성장률과 풍부한 자원을 바탕으로 매우 큰 잠재력을 지니고 있다"며 "농어촌과 첨단 산업이 공존하는 화성특례시는 대한민국의 축소판이라 할 수 있으며, 다양한 분야에서 협력 가능성이 크다"고 강조했다.

이에 최고조 대사는 화성특례시의 산업 경쟁력과 발전 가능성에 깊은 관심을 표하며, 향후 실질적인 협력 방안 모색에 공감의 뜻을 나타냈다.

최고조 대사는 2025년 7월 주한 가나공화국 대사로 부임했으며, 2015년 결제 솔루션 기업 '페이 스위치(PaySwitch)'를 설립해 은행과 기업, 소비자를 대상으로 다양한 금융 서비스를 제공해 온 금융 전문가다. 강원도 춘천 출생으로 한국과의 인연도 깊다.

가나는 서아프리카에 위치한 국가로, 인구는 약 3,028만 명, 국토 면적은 23만 8,539㎢로 대한민국의 약 1.1배 규모다. 주요 종교는 기독교(71.3%)와 이슬람교(19.9%)이며, 국내총생산(GDP)은 약 766억 달러, 1인당 GDP는 2,240달러 수준이다. 주요 수출 품목은 금, 원유, 코코아 등이다.

화성특례시는 이번 교류를 계기로 아프리카 시장 진출을 위한 전략적 협력을 확대하고, 국제 교류를 통해 글로벌 도시로서의 위상을 더욱 강화해 나갈 계획이다.