서울시가 지난해 11월 문을 연 서울영화센터가 운영 초기부터 노쇼(예약 부도)와 디지털 소외 문제를 겪고 있다. 3월까지 이어지는 무료 운영 기간 동안 노쇼에 별다른 제재를 두지 않아 무분별한 예약이 반복되는 탓이다. 온라인 예매가 95%를 차지하는 상황에서 노쇼까지 겹치자 현장을 찾은 디지털 취약계층은 빈 좌석을 두고도 발길을 돌려야 하는 상황이다. 입장 시 검표를 하지 않아 상영관 관리에 허점이 드러난다는 비판도 나온다.

서울영화센터는 올해 3월까지 상영관을 무료로 개방한다. 무료 관람 기회에 많은 관객이 몰리며 예매 경쟁은 치열하다. 3일 오후 8시 기준 이달 4일부터 8일까지 예정된 9개 상영 회차는 모두 매진됐다.

문제는 노쇼를 막을 보증금이나 예약 제한 등 안전장치가 없다는 점이다. 센터는 상영 시작 15분 후 노쇼 좌석을 현장 판매한다는 방침이지만 실효성이 떨어진다는 비판이 나온다. 한 관객은 "시작 15분이 지난 영화를 중간부터 볼 사람이 많지 않다"며 "영화 상영 도중 늦게 입장하는 관객들로 인해 관람에 방해를 받을 수도 있다"고 지적했다.

통계적으로도 노쇼 문제가 확인된다. 4일 서울영화센터가 제출한 좌석 판매율 현황(11월 28일~12월 20일, 대학영화제 상영작 제외)을 분석한 결과 센터 개관 후 3주간 예매자 당일 취소 비율은 평균 10.92%로 집계됐다. 전체 6654석 중 4668석(온라인 4423석, 현장 245석)이 판매됐지만, 이 중 572석은 당일 노쇼로 인해 취소됐다. 예매 관객 10명 중 1명이 나타나지 않은 셈이다.

지난달 2일 상영한 '어글리 시스터'는 전체 68석 중 46석이 예매됐지만, 이 중 17명이 당일 방문하지 않으며 노쇼율 37%를 기록했다. 지난달 5일 상영한 '8월의 크리스마스' 역시 전체 166석 중 164석이 예매됐지만, 예매한 사람 중 17.7%는 극장에 오지 않았다. 개관 후 5영업일 간 노쇼율은 20.83%에 달했다.

이은희 인하대 소비자학과 교수는 "무료 영화는 노쇼를 해도 손해가 없으니 예약만 하고 나타나지 않는 현상이 되풀이된다"며 "최근 외식업계가 위약금을 부과하는 것처럼 향후 예약 제한 등 강력한 페널티를 주지 않으면 누수는 계속 늘어날 것"이라고 지적했다.

대다수 상영작이 온라인 예매로 채워지면서 디지털 기기 사용이 서툰 소외 계층은 관람 기회를 얻지 못하고 있다. 3주간 발권 좌석 중 현장 판매 비율은 5.25%에 그쳤다. 94.75%가 온라인으로 선점된 가운데 노쇼가 겹치며 실제 관람을 원하는 사람은 보지 못하는 문제가 발생하는 것이다.

타 기관은 디지털 약자를 위한 좌석 할당제를 도입하며 이를 보완하고 있다. 지난달 개관한 서부산영상미디어센터는 현장 예매에 전체 표 중 26%를 할당해 인근 고령 주민 이용을 돕는다. 프로야구(KBO) 역시 비슷하다. 지난해 롯데자이언츠는 경기당 220석, LG트윈스와 두산베어스는 만 65세 이상 및 장애인을 위해 160석을 현장 판매용으로 배정했다.

이에 대해 서울영화센터 관계자는 "모든 시민에게 균등한 기회를 제공한다는 원칙에 따라 별도 고령층 좌석 할당제는 시행하지 않는다"며 "안내 데스크 인력을 통해 디지털 기기 취약층 예매를 지원하고 있다"고 설명했다.

입장 시 별도 검표 절차가 없어 청소년 관람불가 영화에 청소년이 무단 입장할 수 있다는 우려도 제기된다. 서울영화센터 측은 "현재 등급 제한작은 예매 단계에서 나이 인증을 진행하고 있다"면서도 "유료화가 시작되는 4월에 맞춰 검표 인력을 배치하고 환불 및 페널티 규정을 명문화해 관람 질서를 확립하겠다"고 밝혔다.