도널드 트럼프 미국 대통령이 베네수엘라 석유 산업 재건 구상을 구체화하고 있다. 마두로 정권 축출 이후 미국 석유 기업들이 베네수엘라에 재진입해, 길어도 18개월 이내에 석유 생산을 정상화할 수 있을 것이라는 전망을 내놨다.

트럼프 대통령은 5일(현지시간) NBC 방송과의 전화 인터뷰에서 "미국 석유 회사들이 베네수엘라의 석유 인프라를 재가동 상태로 만드는 데 18개월보다 짧은 시간이면 충분하다"고 말했다. 그는 "더 빠르게도 가능하지만, 그만큼 비용이 더 들 것"이라고 덧붙였다.

NBC에 따르면 트럼프 대통령은 석유 인프라 복구에 막대한 자금이 투입될 것이라면서 "석유 회사들이 먼저 자금을 투입하고, 이후 우리(미국)에게서 또는 석유 생산 수익을 통해 보전받게 될 것"이라고 설명했다. 외신들은 오랜 기간 방치된 베네수엘라 석유 시설을 복구하는 데 수십억 달러에서 많게는 수백억 달러가 필요할 것이라는 전문가들의 관측을 전하고 있다.

미국 석유 기업들의 베네수엘라 복귀는 트럼프 대통령이 지난 3일 제시한 '베네수엘라 재건 프로젝트'의 핵심 축으로 꼽힌다. 마두로 정권 붕괴 이후 과도정부 운영과 병행해, 노후한 석유 인프라를 교체·확충하고 생산량을 늘리겠다는 구상이다.

트럼프 대통령은 미국 기업을 통한 베네수엘라 석유 생산 확대가 국제 유가 하락으로 이어질 것이라고 강조했다. 그는 "석유 생산국인 베네수엘라를 확보하는 것은 유가를 낮게 유지하는 데 도움이 되며, 이는 미국에 매우 좋은 일"이라고 말했다.

미국의 3대 석유 메이저인 엑손모빌, 셰브런, 코노코필립스는 과거 베네수엘라에 대규모 투자를 했으나, 좌파 정권 출범 이후 자산을 수차례 수용당하며 대부분 철수했다. 현재는 셰브런만 제한적으로 사업을 유지하고 있다.

이와 관련해 크리스 라이트 미국 에너지부 장관은 이번 주 마이애미에서 주요 석유 기업 경영진과 만날 예정으로 알려졌다. 트럼프 대통령이 언급한 베네수엘라 석유 인프라 재건 투자와 관련한 논의가 오갈 가능성이 크다는 관측이 나온다.

트럼프 대통령은 미군의 마두로 체포 작전을 석유 기업들이 사전에 알고 있었느냐는 질문에는 "그렇지 않다"고 선을 그었다. 다만 "'만약 우리가 그렇게 한다면'이라는 개념으로는 이야기를 나눠왔다"며 "기업들은 우리가 무언가를 하려 한다는 점은 알고 있었다"고 말했다.

한편 트럼프 대통령은 마두로 축출로 공석이 된 베네수엘라 대통령 선거가 법정 시한인 30일 내에 치러질 수 있느냐는 질문에 "아니다. 시간이 걸릴 것"이라고 답했다. 그는 "우리는 먼저 그 나라를 다시 건강하게 회복시켜야 한다"며 "국민들이 투표조차 할 수 없는 상황에서 선거를 치를 수는 없다"고 밝혔다.

트럼프 대통령은 마두로 체포를 "역사상 특별한 순간"이라고 평가하며, 베네수엘라 재건과 석유 산업 정상화가 향후 미국의 대외 전략과 에너지 정책에서 중요한 축이 될 것임을 시사했다.