결혼 이주 여성을 지역 사회 리더로 육성하는 체계적 정책이 추진된다.

하동군은 올해를 '다문화 리더 양성 기반 조성의 원년'으로 삼고 다문화 리더 양성 정책을 본격 추진한다고 밝혔다. 인구 감소와 고령화 속에서 꾸준히 증가하는 다문화 가정을 지역의 미래 인적자원으로 육성하고, 단순 복지 지원을 넘어 참여·성장·정착으로 이어지는 구조를 마련한다는 계획이다.

현재 하동군 전체 인구 중 다문화 가정 비중은 약 3% 수준이지만, 다문화 가정 자녀 비율은 10%를 넘어 지역 사회 구성원으로서 역할과 중요성이 확대되고 있다.

결혼 이주 여성들은 돌봄, 교육, 문화 교류 등 다양한 영역에서 지역 사회 기여도가 높아지고 있으나, 이를 체계적으로 뒷받침하는 리더 육성 구조는 상대적으로 미흡한 실정이다.

하동군은 먼저 베트남, 중국, 필리핀 등 14개국 출신 결혼 이주 여성 대표자 모임을 구성해 정기적인 소통 창구를 마련한다. 다문화 정책에 대한 현장 의견을 수렴하고, 나라별 자조 모임과 연계한 정책 홍보 및 참여 구조를 강화할 방침이다.

잠재적 다문화 리더 20명을 선발해 주 1회, 총 12회기의 하동 다문화 리더스 아카데미도 운영한다. 교육 과정은 기초 리더십, 문화 이해, 지역 사회 참여, 현장 벤치마킹, 소규모 봉사 프로젝트 등으로 구성된다.

참여자들이 자신의 경험을 지역 자산으로 전환할 수 있도록 지원해 결혼 이주 여성의 자존감과 리더로서 자신감을 높이고, 지역 사회 참여를 자연스럽게 확대한다.

다문화 가정 내 문화적 갈등 예방과 가족 지지 강화를 위해 시부모와 함께하는 가정 방문형 교육 프로그램인 하동 시부모 교실도 병행 추진한다. 문화 이해, 갈등 관리, 손주 양육 이해 등을 중심으로 한 맞춤형 교육을 통해 가족 단위의 사회 통합 기반을 강화한다.

리더스 아카데미 수료생을 중심으로 결혼 이주 여성 봉사단을 구성해 통·번역 지원, 지역 행사 참여, 출신국 문화 알리기 활동 등도 추진한다. 이는 교육 이후 실제 활동으로 이어지는 참여의 통로 역할을 하게 된다.

하동군은 2027년 이후 다문화 리더의 전문화와 활동 지속성에 초점을 맞춘 정책을 단계적으로 추진할 계획이다.

다문화 리더 심화·전문화 교육 운영, 군정 및 지역 위원회 참여 확대, 민원 통역 서포터즈 제도 도입, 다문화 리더 주도 프로젝트 지원, 활동 기록 관리 및 포트폴리오 구축 등을 통해 실제 활동이 가능한 구조를 마련한다.

이를 통해 교육→활동→성장→지역 리더→단체장 배출로 이어지는 하동형 다문화 리더 성장 로드맵을 완성해 나갈 방침이다.

군 관계자는 "이번 다문화 리더 양성 정책은 결혼 이주 여성들이 자신의 경험과 역량을 지역 사회에서 당당히 펼칠 수 있도록 돕는 중요한 전환점이 될 것"이라며 "앞으로도 다문화 리더들이 실제로 활동할 수 있는 자리와 역할을 꾸준히 만들어 포용과 참여를 기반으로 한 지속 가능한 공동체 하동을 실현해 나가겠다"고 말했다.