경북교육청은 지난해 특수학급 61학급을 신설·증설한 데 이어 2026학년도에도 65학급 이상을 추가로 신설하거나 증설하기로 확정했다고 8일 밝혔다.

경북교육청은 그동안 특수교육 여건 개선을 위해 특수학급 확충을 지속적으로 추진해 왔다. 그 결과 2024년 도내 과밀 특수학급 비율은 7.5%로 전국 평균인 10.1%보다 낮은 수준을 유지했으며, 2025학년도에는 61학급을 신설·증설하면서 과밀 특수학급 비율이 3.9%까지 낮아졌다. 이는 학급 확충이 과밀 완화와 특수학급 운영 여건 개선에 실질적인 효과를 내고 있음을 보여주는 수치다.

이 같은 흐름을 바탕으로 경북교육청은 2026학년도에도 특수학급 65학급 이상을 추가로 확보할 계획이다. 현재 남아 있는 과밀학급 해소는 물론 학기 중 전학이나 추가 배치 등으로 발생할 수 있는 신규 과밀 상황에 선제적으로 대응하겠다는 취지다. 교육청은 계획이 차질 없이 추진될 경우 2026학년도 과밀 특수학급 비율이 3% 미만으로 낮아질 것으로 내다보고 있다.

학급 수 확대와 함께 교육 환경과 인력 지원도 병행한다. 특수학급 신설·증설 교실 구축을 지원하고, 기존 특수학교와 특수학급을 대상으로 한 공간혁신 사업을 지속 추진해 기준 면적에 미달하거나 교육 활동에 제약이 있는 교실을 우선 개선할 방침이다.

또 과밀학급과 전일제 특수학급, 중증 장애 학생 비율이 높은 학급에는 기간제 특수교사와 특수교육지원강사를 추가 배치하고, 특수교육실무사를 단계적으로 증원해 교사의 수업과 행정 업무 부담을 줄인다. 자원봉사자 지원도 점진적으로 확대해 교실 내 지원 체계를 강화한다는 계획이다.

중·장기적으로는 특수학교 과밀 수용과 장거리 통학 문제, 일반 학교 특수학급 쏠림 현상 해소에도 나선다. 경북교육청은 2026년부터 '경북 미래형 특수학교 설립 계획 연구 용역'을 실시해 지역별 수요와 통학 실태를 종합 분석하고, 이를 토대로 단계적인 특수학교 추가 설립 방안을 마련할 예정이다. 이와 함께 경북 서남부권 과밀 해소를 위한 칠곡 특수학교는 2028년 3월 개교를 목표로 추진 중이다.

임종식 교육감은 "특수교육 대상자 증가와 교육 여건 변화에 대응하기 위해 특수학급 신설·증설과 인력 지원을 지속적으로 추진해 왔다"며 "2026학년도에도 학급 확충과 인력 지원, 특수학교 설립을 차질 없이 추진해 특수교육 여건 개선이 현장에서 안정적으로 이어질 수 있도록 하겠다"고 말했다.