산청군은 지난 8일~11일 시천면 산청곶감유통센터 일원에서 4일간 개최한 제19회 지리산산청곶감축제가 전국 각지 관광객들의 발길이 이어지며 성황리에 마무리됐다고 12일 밝혔다.

이번 축제는 10년 연속 대한민국 대표과일로 선정된 산청 고종시로 만든 명품 산청곶감을 비롯해 다양한 먹을거리와 즐길거리, 볼거리를 제공해 관광객들에서 큰 호응을 끌어냈다.

서울, 제주 등 전국에서 관광객들이 찾아왔으며 곶감 판매장과 농특산물 장터 등에서 8억 2000여만원의 매출을 기록해 농가소득 증대와 지역 경제 활성화에 기여했다는 평가다.

축제는 지난 8일 단성면 남사예담촌에 있는 국내 최고령 641년 고종시나무에서 축제 성공 개최를 기원하는 제례 행사로 막을 올렸다. 이후 본격적으로 시작된 축제에서는 새해 가족 단위 관광객을 위한 다양한 프로그램이 운영됐다.

곶감 떡메치기와 곶감 떡 나누기, 무료 즉석사진관, 나만의 머그컵 만들기 체험 등이 진행됐다. 전통 민속놀이 체험과 곶감 포토존 운영 등 관광객이 직접 참여하며 즐길 수 있는 프로그램이 마련돼 즐거운 추억을 선사했다.

인기 가수 김용빈, 안성훈, 미스김 등의 축하 공연에는 많은 관광객이 찾아와 문전성시를 이뤘다. 축제 기간에는 대한민국 대표과일 10년 연속 최우수상을 받은 산청 고종시로 만든 산청곶감 품평회, 산청곶감 요리 경진대회, 생산 농가 노래자랑, 행운권 추첨, 페이백 등도 진행됐다.

산청곶감 품평회는 축제장을 찾은 전국 관광객들에게 산청곶감의 우수성을 다시 한번 알리는 계기가 됐다.

군 관계자는 "많은 관광객이 이번 축제를 찾아 산청곶감의 우수 성과 인지도를 재확인하는 자리가 됐다"며 "지리산산청곶감축제가 전국 최고의 축제로 더 발전할 수 있도록 내년 행사에도 다양한 프로그램을 준비해 관광객들에게 즐거운 추억을 간직할 수 있는 장을 마련하겠다"고 밝혔다.