화성특례시(시장 정명근)의 핵심 민생 정책인 '희망화성지역화폐'가 누적 발행액 3조 원을 돌파하며 지역경제 활성화의 핵심 동력으로 자리매김하고 있다.

희망화성지역화폐는 2019년 도입 이후 2025년 12월 말 기준 누적 발행액 3조 44억 원을 기록했다. 특히 2025년 한 해에만 7,575억 원이 발행되며 전국 최고 수준의 발행 규모를 달성했다.

이용 기반 역시 탄탄하다. 가입자 수는 지난해 말 기준 78만 4,520명으로, 시 전체 인구(105만 8,789명)의 74%를 넘어섰다. 가맹점은 3만 3,646개소에 달해, 전국 최고 수준의 지역화폐 이용 인프라를 구축했다.

희망화성지역화폐는 높은 실사용률을 통해 정책 효과를 입증하고 있다. 도입 이후 누적 사용률은 96.7%로, 발행된 화폐가 대부분 지역 상권 내 소비로 직결되고 있는 것으로 나타났다. 이는 지역화폐가 소상공인 매출 증대와 지역경제 선순환을 이끄는 핵심 정책으로 안정적으로 정착했음을 보여준다.

화성시연구원이 실시한 정책 효과 분석 결과에서도 뚜렷한 성과가 확인됐다. 희망화성지역화폐는 시 재정 투입 대비 평균 3.14배의 경제적 승수효과를 창출한 것으로 분석됐다.

특히 2025년에는 투입 예산 대비 ▲생산유발효과 4.5배(3,452억 원) ▲부가가치유발효과 2배(1,526억 원) ▲고용유발효과 1,443명에 달하는 것으로 추정돼 지역경제 전반에 강력한 파급효과를 미친 것으로 나타났다.

지역화폐는 소비 유출을 막는 '방어 기제' 역할도 톡톡히 수행하고 있다. 분석 결과, 타지역으로 유출될 가능성이 있던 소비 가운데 약 2,348억 원(발행액의 31.1%)이 지역 내 소비로 전환됐으며, 발행액의 39.3%에 해당하는 2,977억 원이 대형마트나 온라인 쇼핑몰 대신 지역 소상공인 점포로 직접 유입된 것으로 나타났다.

이 같은 효과는 실제 소상공인 매출 데이터로도 확인됐다. 민간 데이터 분석기관인 한국신용데이터(KCD)가 관내 소상공인 점포 1만 4개소의 매출을 분석한 결과, 2025년 상반기에는 전년 동월 대비 감소세를 보였으나 지역화폐 발행이 확대된 하반기부터 매출이 반등했다.

특히 추석 캐시백 이벤트와 인센티브 지급 한도 상향(충전금액 최대 100만 원까지 10% 인센티브)이 집중된 9월에는 전년 동월 대비 매출 증가율이 8.5%까지 상승했다.

이는 고물가 환경 속에서도 지역화폐가 소상공인의 매출 회복을 직접적으로 뒷받침하며, 시민과 소상공인 모두에게 실질적인 혜택을 제공하는 민생경제 정책으로 기능하고 있음을 보여주는 결과다.

화성특례시는 2026년에도 전국 최고 수준의 지역화폐 혜택을 이어갈 방침이다. 연간 1조 원 발행을 목표로 상시 인센티브 10%를 유지하고, 명절 캐시백 이벤트를 지속 운영한다. 또한 공공배달앱 '배달특급'과의 연계를 강화해 소상공인의 배달 수수료 부담을 완화하고 매출 회복을 적극 지원할 계획이다.

정명근 화성특례시장은 "희망화성지역화폐는 시민의 일상 소비와 지역 상권을 직접 연결하는 대표적인 민생경제 정책"이라며 "자금이 지역 안에서 머물고 순환하는 구조를 더욱 강화해 지역경제 활성화에 힘쓰겠다"고 말했다.