동남권원자력의학원과 울산과학기술원(UNIST)이 국내 우주의학 연구자들을 한자리에 모은 첫 공식 협력의 장을 마련했다.

두 기관은 지난 26일 UNIST 산학 협력관 마켓홀에서 '제1회 UNIST-DIRAMS 우주의학 심포지엄'을 공동으로 열었다. 이번 행사에는 한국항공우주연구원, 우주항공청 관계자 및 연구자 등 80명가량이 참석해 우주 환경이 인체에 주는 영향을 중심으로 의견을 나눴다.

심포지엄은 우주의학과 우주방사선 분야의 최신 연구 동향을 공유하고 기관 간 공동 연구 토대를 마련하기 위해 기획됐다. 박종래 UNIST 총장과 이창훈 동남권원자력의학원장은 환영사를 통해 "우주의학이 미래 우주 활동의 핵심 연구 분야로 부상하고 있다"고 강조했다.

기조 강연에는 헤이그 아인타블리언 미국 로스앤젤레스 캘리포니아대(UCLA) 우주의학센터 교수가 나섰다. 아인타블리언 교수는 우주 공간에서 인간이 경험하는 신체 변화와 의학 연구의 중요성을 짚으며 우주의학이 해결해야 할 과제들을 제시했다.

이어 이만우 동남권원자력의학원 박사는 동남권을 중심으로 한 가속기 기반 연구 환경을 소개하며 부울경 지역의 방사선 연구 인프라가 우주의학 발전에 기여할 수 있는 방안을 설명했다.

오후에는 두 세션으로 나눠 발표가 진행됐다. 첫 번째 세션에서는 미소중력 환경이 미토콘드리아 기능, 면역 기능, 근육량에 미치는 영향과 극복 기술이 다뤄졌다. 두 번째 세션에서는 우주방사선의 인체 영향과 방사선 측정 기술, 검출기 개발 성과 등이 소개됐다.

박종래 총장은 "우주인은 미소중며과 우주방사선에 노출될 수밖에 없다. 극한 환경에서 임무를 수행하려면 우주의학 연구가 필수"라며 "이번 심포지엄을 계기로 지속 가능한 연구 협력망을 구축하길 기대한다"고 덧붙였다.

이창훈 원장은 "우주의학은 단일 기관이나 전공만으로는 완성될 수 없는 분야"라며 "방사선 연구 인프라와 임상의학 역량을 결합한 협력 모델을 바탕으로, 기존 국내 우주공학·방산 중심 연구와 구별되는 '방사선·의학 기반 우주연구'를 본격 추진할 계획"이라고 밝혔다. 이어 "이번 협력은 우주방사선의 인체 영향 규명과 우주비행사 건강 보호를 위한 국내 우주의학 연구의 새로운 방향을 제시하는 계기가 될 것"이라고 말했다.