이재명 대통령이 올해 처음으로 4일 10대 그룹 총수들과 만나 기업의 청년 신규 채용 및 지방 투자에 대해 논의했다. 이에 경제계는 청년 실업과 지방소멸의 악순환을 끊겠다면서 "서비스 산업 육성에 힘써 달라"고 요청했다.

이 자리에서 재계는 5년간 약 300조원 규모의 투자를 약속했다. 인공지능(AI) 반도체 등 첨단 산업과 조선, 원자력, 방산 등을 중심으로 거둔 역대급 실적을 지역 균형 발전과 청년 고용 확대라는 사회적 책임 이행과 상생 발전으로 이어가겠다는 의지에 동참한 셈이다.

이 대통령은 이날 오후 10대 그룹 총수를 청와대로 초청해 '청년일자리와 지방투자 확대를 위한 기업간담회'를 가졌다. 이날 간담회에는 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대자동차 회장, 최창원 SK 부회장, 구광모 LG 회장, 신동빈 롯데 회장, 장인화 포스코 회장, 김동관 한화 부회장, 정기선 HD현대 회장, 허태수 GS 회장, 조원태 한진 회장이 참석했다. 경제단체에선 류진 한국경제인협회장, 박일준 대한상공회의소 부회장 등이 함께했다.

이 자리에서 이 대통령은 "여러분들의 헌신적인 노력 덕분에 수출도 사상 최고치를 경신하고 있고, 특히 누구도 상상 못했다고 하는 주가도 5000포인트(p)를 넘어선 건 다 여러분들 덕분이라 감사드린다"면서도 "경제는 생태계라고 하는데 풀밭도 있고, 메뚜기도 있고, 토끼도 있어야 호랑이도 건강하게 살아갈 수 있다"고 강조했다.

이어 "정부도 노력하긴 하겠지만 성장의 과실이 중소기업에도, 지방에도, 기성세대뿐만 아니라 새롭게 우리 사회에 진입하는 청년세대에도 골고루 온기가 퍼지면 좋겠다"고 했다.

기업이 코스피 지수가 5000포인트를 돌파하고 수출이 사상 최고치라는 성과를 달성했으니, 이를 소외된 청년과 지방에 나눠야 한다고 강조한 것이다.

특히 이 대통령은 수도권 쏠림이 경쟁력을 높이는 게 아니라 경쟁력을 갉아먹는 요소가 됐다며 "수도권에 몰리는 악순환 고리를 끊고 선순환 구조로 전환해야 한다"고 밝혔다. 특히 "길게 보면 수도권은 모든 게 비싸고 기회재다"라며 기업이 들어설 부지나 전력 문제가 생길 것이라고 지적했다.

그러면서 이제 지방에 기회가 생길 것이라고 강조하며 "정부에서는 RE100 특별법이라든지 재정 배분이나 정책 결정에서도 서울에서 거리가 먼 지역을 가중해서 지원하는 가중 지원제도를 길지 않은 시간에 법제화할 것이다. 지방에 부족한 교육·문화 기반시설 등 인프라도 지금보다 훨씬 낫도록 개선하려고 한다"고 약속했다.

이날 간담회에 참석한 류진 한국경제인협회장은 경제계를 대표해 "청년 일자리와 지역 경제 활성화를 위해 적극적으로 힘을 보태겠다는 말씀을 드린다"고 화답했다.

류 회장은 "청년 실업 자체도 큰 문제지만 청년 실업과 지역 경제의 어려움이 서로 깊이 연결돼 있어 만만치가 않다"며 청년을 일자리를 찾아 수도권으로 이동하고, 그러다보니 지방은 인구가 줄어 지역소멸을 걱정한다고 지적했다. 이어 "이런 악순환을 끊어내는 일이 무엇보다 중요하고 시급하다"고 이 대통령의 발언에 공감했다.

이어 주요 10대 그룹이 5년간 약 270조원의 지방투자를 계획하고 있다면서 "10대 그룹 이외에도 다 합치면 300조원 정도 할 수 있지 않겠나 생각한다"고 전했다.

또 류 회장은 정부를 향해 "기업들의 채용과 고용 계획이 차질 없이 추진될 수 있도록 파격적인 지원을 부탁드린다"며 "아울러 서비스 산업 육성에도 힘써주시길 바란다. AI 로봇이 확산하면서 제조업 일자리는 줄어든다는 우려가 있다. 고용효과가 큰 서비스 산업을 키워서 청년 일자리 문제에 대응해야 한다"고 요청했다.

청와대는 간담회가 끝난 후 10개 기업이 5년간 총 270조 원을 지방에 투자하고, 올해 5만1600명을 신규채용한다고 밝혔다. 이규연 청와대 홍보소통수석은 이날 오후 춘추관에서 브리핑을 갖고 "270조원 중 올해는 66조원을 투자할 계획으로, 이는 지난해에 비해 약 16조원이 증가한 규모"라고 설명했다.

이 수석은 신규채용과 관련해서는 "10개 기업은 올해 모두 5만1600명을 채용할 계획으로, 지난해 이들 기업 채용기업 채용 계획에 비해 2500명 늘어났다"며 "특히 채용 인원의 66%인 3만4200명은 경력이 아닌 신입으로 채용할 예정"이라고 밝혔다.

청와대에 따르면 기업별 채용 인원은 삼성 1만2000명, SK 8500명, LG 3000명 이상, 포스코 3300명, 한화 5780명 등으로 잠정 집계됐다. 이 대통령은 기업들의 청년 일자리 창출 노력에 대해 감사를 표시했다고 이 수석은 전했다.

한편 이 대통령은 이날 간담회에서 10대 기업 총수들에게 연초 이뤄진 중국·일본 순방 결과를 공유했다. 이 대통령은 수출에 의존하는 대한민국 경제는 외교 관계가 중요하다며 기업들이 필요로 하는 국가와 의제 중심으로 정상 외교 일정을 수립하라고 지시했다.