경북도는 2월 3일 경북도 동부청사에서 '수소에너지 고속도로 기본계획 수립 연구용역' 최종보고회를 열고, 수소 저장·운송 인프라 구축을 위한 중장기 전략을 점검했다.

이번 연구용역은 국내외 에너지 패러다임 변화에 선제적으로 대응하고, 미래 핵심 청정에너지원인 수소의 수요·공급 여건과 산업 환경을 종합적으로 분석해 대용량 저장과 운송이 가능한 수소에너지 고속도로 인프라 구축의 타당성과 기본전략을 마련하는 데 초점을 맞췄다.

이날 보고회에는 경북도 관련 부서와 시·군 공무원, 관계자들이 참석해 용역 수행 결과를 공유하고 향후 추진 방향을 논의했다. 연구에서는 수소에너지 고속도로 구축을 위한 환경과 수요·공급량 분석, 기본계획 수립과 타당성 조사, 수소 저장·운송 방식 분석과 기본 구상, 수소에너지 고속도로 구축과 사업 연계 방안 등이 제시됐다.

특히 울진 원자력수소 국가산업단지 조성과 연계해 원전을 활용한 저렴하고 안정적인 청정수소 대량 생산 기반이 확보될 경우, 송유관이나 도시가스 배관망과 같은 수소에너지 배관망을 단계적으로 구축해 울진 원자력수소 국가산단과 도내 주요 수요처를 연결하는 수소 생산·유통 통합 인프라 체계 구축이 가능할 것으로 전망했다.

아울러 미국의 철강 수입 관세 인상과 유럽연합(EU)의 탄소국경조정제도(CBAM) 시행 등으로 어려움을 겪고 있는 지역 철강산업과 관련해, 국산 청정수소를 활용한 수소환원제철 전환이 국제 경쟁력 강화와 탈탄소화의 핵심 해법이 될 수 있다는 분석도 내놨다. 수소환원제철은 석탄 대신 수소를 환원제로 사용해 쇳물을 생산하는 기술로, 이산화탄소 대신 물이 배출되는 저탄소 제철 공정이다.

경북도는 이번 최종보고회를 계기로 '수소에너지 고속도로 프로젝트'를 본격화하고, 세계적 수준의 수소 인프라 구축을 통해 2050 탄소중립 실현과 무탄소 연료 기반 수소에너지 생태계 전환을 선도하는 핵심 사업으로 육성할 계획이다.

두문택 경북도 미래에너지수소과장은 "온실가스 감축과 탄소중립 실현을 위한 산업 구조 탈탄소화가 본격화되는 시점에서 수소에너지 공급망 구축은 선택이 아닌 필수"라며 "수소에너지 고속도로는 철강 등 경북의 주력 산업이 글로벌 규제 환경 속에서도 경쟁력을 유지할 수 있는 핵심 기반이 될 것"이라고 말했다.