두 번 넘어지고도 마지막 한 번으로 판을 뒤집었다. 2008년생 여고생 스노보더 최가온(세화여고)이 투혼의 역전 드라마를 쓰며 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 한국 선수단에 첫 금메달을 안겼다. 동시에 한국 스키·스노보드 계열 종목 사상 첫 올림픽 금메달이라는 새 기록도 세웠다.

최가온은 13일(한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 받아 88.00점의 클로이 김(미국)을 제치고 정상에 올랐다. 세계 최강자로 꼽히던 클로이 김의 3연패 도전을 막아낸 결과이기도 하다.

경기 흐름만 보면 금메달과는 거리가 있어 보였다. 최가온은 1차 시기에서 크게 미끄러지며 낮은 점수를 받았고, 2차 시기에서도 기술 연결에 실패했다. 사실상 마지막 3차 시기 한 번만 남은 벼랑 끝 상황이었다. 하지만 최종 시기에서 고난도 기술을 안정적으로 성공시키며 단번에 90점대를 찍었고, 순위를 뒤집었다.

부상 투혼도 더해졌다. 첫 시기 충돌 여파로 다리에 통증이 남았지만 경기를 포기하지 않았다. 최가온은 경기 후 "너무 세게 넘어져서 아예 못 타는 줄 알았다. 눈물이 났다"며 "다리에 힘이 안 들어갔지만 이를 악물고 버텼다"고 돌아봤다. 실제로 시상대에도 다리를 절뚝이며 올랐다.

이번 우승으로 나이 기록도 새로 썼다. 최가온은 만 17세 3개월에 금메달을 따내며, 클로이 김이 평창에서 세운 종목 최연소 금메달 기록(17세 10개월)을 갈아치웠다. 우상이던 선수를 넘어 새로운 기준점이 된 셈이다.

최가온은 금메달 직후 가장 먼저 가족을 떠올렸다. "아버지께 미안하고 고맙다. 기술적인 부분까지 많이 도와주셨다"며 "친구들과 부모님이 밤새 응원해줬는데 영상통화에서 다 울고 있었다"고 말했다. 또 "우상이던 선수와 함께 잘 타고 싶었다"고도 했다.

탈락 위기에서 금메달까지, 세 번의 시기 중 마지막 한 번으로 역사를 바꿨다. 이 점프가 일회성 반전으로 남을지, 새로운 시대의 출발점이 될지는 이제 다음 무대에서 증명할 차례다.