위기를 피했고, 마지막 5바퀴에서 승부를 뒤집었다. 한국 여자 쇼트트랙 대표팀이 3000m 계주에서 또 한 번 금빛 드라마를 완성했다.

최민정, 김길리(이상 성남시청), 노도희(화성시청), 심석희(서울시청)로 구성된 대표팀은 18일(현지시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 여자 3000m 계주 결승에서 1위로 결승선을 통과했다. 2위는 이탈리아, 3위는 캐나다였다.

전략은 과감했다. 한국은 초반부터 선두로 치고 나가며 흐름을 주도했다. 하지만 중반 이후 캐나다, 네덜란드에 밀려 3위까지 내려앉았다. 17바퀴를 남긴 시점에서 최대 고비가 찾아왔다. 2위로 달리던 네덜란드가 넘어지며 충돌 위험이 발생한 것. 자칫 대형 사고로 이어질 수 있는 순간이었지만 한국은 이를 가까스로 피했다. 대신 선두와의 격차는 벌어졌다.

그때부터 추격전이 시작됐다. 5바퀴를 남기고 심석희가 인코스로 파고들며 순위를 끌어올렸다. 이어 김길리가 마지막 바퀴에서 승부수를 던졌다. 치열한 몸싸움 끝에 가장 먼저 결승선을 통과했다. 대역전이었다.

이번 금메달로 한국은 동계올림픽 여자 계주에서 금메달 7개, 은메달 1개를 기록했다. 1994 릴레함메르부터 2006 토리노까지 4연패를 달성했던 전통의 강호다. 2010 밴쿠버에서 중국에 금을 내줬지만, 2014 소치와 2018 평창에서 다시 정상에 올랐다. 2022 베이징에서 네덜란드에 밀려 은메달에 그쳤던 한국은 8년 만에 금메달을 되찾았다.

상대도 만만치 않았다. 월드투어 종합 1위 코트니 사로가 이끄는 캐나다, 2관왕 산드라 벨제부르의 네덜란드, 올림픽 최다 메달리스트 아리안나 폰타나가 버틴 이탈리아까지 강팀이 총출동했다. 하지만 한국은 노련한 운영과 팀워크로 흐름을 끝내 바꿨다.

위기를 넘긴 뒤 찾아온 역전. 여자 계주는 또 한 번 한국 쇼트트랙의 상징이 됐다. 이번 금메달이 새로운 연패의 출발점이 될지 관심이 쏠린다.