대한민국 직장인의 평균 연봉은 4500만원. 월급으로 환산하면 375만원이다. 숫자만 보면 적지 않은 금액이다. 하지만 이 평균이 모든 직장인의 현실을 대변하는 것은 아니었다. 상위 고소득층이 평균을 끌어올린 결과, 절반 가까운 근로자는 이 수치에 한참 못 미치는 소득을 받고 있는 것으로 나타났다.

18일 국회 재정경제기획위원회 소속 박성훈 국민의힘 의원이 국세청에서 제출받은 '2024년 귀속 근로소득 신고 자료'에 따르면 직장인 1인당 평균 근로소득은 약 4500만원으로 집계됐다.

그러나 소득을 순서대로 나열했을 때 한가운데에 위치한 사람의 연봉, 즉 중위 연봉은 3417만원(월 285만원)에 그쳤다. 평균과의 격차는 1083만원이다. 통계상 직장인 절반은 세전 월 300만원도 받지 못하고 있다는 뜻이다.

상위 구간으로 갈수록 격차는 더 벌어진다. 상위 10%의 평균 연봉은 9117만원으로 전체 평균의 약 두 배 수준이다. 상위 1%는 평균 3억4630만원을 받았고, 단 2만명에 불과한 상위 0.1%는 평균 9억9937만원을 기록했다. 전체 평균의 22배에 달하는 금액이다.

반면 상위 20%(평균 6534만원)를 제외한 하위 80% 직장인의 평균 연봉은 3000만원 안팎에 머물렀다. 직장인 10명 중 8명은 '평균 연봉 4500만원'이라는 숫자에 도달하지 못하는 셈이다.

결국 일부 초고소득자의 급여가 전체 평균을 끌어올리면서 다수 근로자의 체감 소득과 괴리를 만들어냈다는 분석이 나온다. 평균이라는 단일 지표가 현실을 설명하기엔 한계가 분명하다는 지적도 뒤따른다.

통계는 분명하다. 평균 연봉 4500만원이라는 숫자는 존재하지만, 그 숫자가 모든 직장인의 현실을 설명해주지는 않는다. 상위 소득 구간이 끌어올린 평균값이 다수의 체감을 왜곡하고 있기 때문이다. '평균 4500만원'이라는 문장에 안심하기엔, 절반의 직장인이 그 아래에 있다. 숫자에 가려진 분포를 봐야 할 때다.