안규백 국방부 장관이 서해 상공에서 주한미군 전투기와 중국 전투기가 대치한 상황과 관련해 주한미군 측에 직접 항의한 것으로 전해졌다.

21일 군 소식통에 따르면 안 장관은 지난 18일 발생한 서해상 공중 대치 상황을 보고받은 뒤 제이비어 브런슨 주한미군사령관 겸 한미연합사령관에게 전화를 걸어 우려와 항의의 뜻을 전달한 것으로 알려졌다. 주한미군 측이 훈련 사실은 사전 통보했지만 군사적으로 민감한 수역인 서해상에서 실시한 구체적인 비행 계획과 목적 등에 대해서는 충분히 설명하지 않았다는 취지로 추정된다.

진영승 합동참모의장도 브런슨 사령관과 통화하며 관련 상황에 대한 우려를 표명한 것으로 알려졌다.

앞서 주한미군 F-16 전투기 10여 대는 18일 서해 상공에서 대규모 비행 훈련을 실시했다. 미 전투기가 중국 방공식별구역(CADIZ) 인근까지 접근하자 중국 측이 전투기를 출격시키면서 한때 양측 공중 전력이 서해 상공에서 대치하는 긴장 상황이 벌어졌다. 다만 양국 전투기가 서로의 방공식별구역에 진입하지는 않은 것으로 전해졌다.

한편 국방부는 이날 미국이 제안한 한미일 연합 공중훈련을 한국 정부가 거절해 미일 양국만 훈련을 진행했다는 일부 보도에 대해 "사실이 아니다"라고 밝혔다. 이어 "한미 동맹과 한미일 안보 협력은 공고하게 유지되고 있다"고 강조했다.