LA 다저스 오타니 쇼헤이가 2026 메이저리그 개막을 맞아 팀 동료들에게 깜짝 선물을 건넸다. 단순한 선물이 아니었다. 약 600만원 상당의 고급 시계였다.

오타니는 27일(한국시간) 다저스타디움에서 열리는 애리조나와의 개막전을 앞두고, 선수단 라커룸에 각 선수의 자리마다 쇼핑백을 놓아뒀다. 해당 사실은 ESPN 기자 올덴 곤살레스의 소셜미디어를 통해 공개됐다.

쇼핑백 안에는 손목시계와 위스키가 담겨 있었다. 시계는 일본 브랜드 세이코의 고급 라인 제품으로, 개당 약 4000달러(약 600만원)에 달한다. 여기에 오타니는 직접 메시지도 남겼다. 카드에는 "해피 오프닝데이, LET'S 3-PEAT(3연패)"라는 문구가 적혀 있었다.

위스키는 데이브 로버츠 감독이 선수들에게 따로 준비한 선물이었다. 하지만 이날 라커룸의 주인공은 단연 오타니였다. 단순한 선물 이상의 의미가 담겼기 때문이다.

오타니는 2018년부터 세이코 앰배서더로 활동하고 있다. 세이코는 일본어로 '성공'을 뜻한다. 월드시리즈 3연패에 도전하는 다저스 입장에서는 상징성이 강한 선물이다. 단순한 고가 제품이 아니라, 팀 전체를 향한 메시지에 가까웠다.

선수단 반응도 뜨거웠다. 미겔 로하스는 "이 시계는 평생 간직할 것"이라며 "세계 최고의 선수가 시즌 시작을 위해 이런 선물을 준비했다는 사실을 잊지 않을 것"이라고 말했다.

한편, 한국인 내야수 김혜성은 개막 로스터에 포함되지 못하면서 이 선물을 받지 못했다. 같은 팀이지만, 개막 엔트리라는 벽은 넘지 못했다.

오타니의 선물은 단순한 이벤트를 넘어, 팀 분위기를 끌어올리는 신호탄이 됐다. 돈보다 메시지가 더 크게 남은 순간이었다.