더불어민주당이 김부겸 전 국무총리를 앞세워 동진(東進)을 가속화하는 가운데, 국민의힘은 당내 갈등으로 대구마저도 균열될 수 있다는 위기감이 올라오고 있다.

김부겸 전 총리는 30일 서울 국회 소통관에서 6·3 지방선거 대구시장 출마를 공식 선언했다. 김 전 총리는 오후엔 대구로 건너가 2·28 기념중앙공원에서 대구시민에게 직접 출마 관련 메시지를 전했다.

김 전 총리는 국회 기자회견에서 "대구가 앞장서 국민의힘을 버려야 한다"면서 "그래야 진짜 보수가 살아난다. 보수정당이 환골탈태할 수 있다"고 강조했다.

김 전 총리는 "15년 전 저는 한국 정치의 암 덩어리, 지역주의라는 벽을 넘어 보겠다고 대구에 출마했다. 오늘 저는 지역주의보다 더 높은 벽을 넘고자 한다. 지역 소멸이라는 절망의 벽"이라면서 "대구가 점점 나빠지고 있는데, 이는 한 당이 독식하며 정치인이 일을 안 했기 때문"이라고 지적했다.

이어 국민의힘을 겨냥해 "대구시민을 표 찍어주는 기계로 취급한다"며 "요즘 시장 공천 과정을 보면 도대체 무엇이 달라졌냐는 생각이 든다. 힘들어하는 시민의 처지는 안중에도 없다"고 비판했다.

김 전 총리의 등판설은 지난해 연말부터 계속돼 왔다. 하지만 김 전 총리는 출마를 오랜 시간 고심해왔고, 민주당 지도부뿐 아니라 당 안팎에서 꽤 오랜시간 설득이 있었던 것으로 알려졌다.

반면, 국민의힘에선 대구시장 공천의 여진이 계속되고 있다. 당 공천관리위원회는 주호영 국회부의장과 이진숙 전 방송통신위원장을 컷오프(공천 배제)했고, 주 부의장과 이 전 위원장 모두 반발하고 있다. 특히 주 부의장은 컷오프 효력 정지 가처분신청을 한 상황이라, 법원 판단에 따라 경선 일정에도 차질이 생길 수 있다.

거기에, 주 부의장이 만약 무소속으로 출마할 경우 '텃밭마저 내줄 수 있다'는 위기감도 고조되는 상황이다. 주 부의장이 보수 진영 표를 일부 가져가면 국민의힘 후보의 승리를 장담할 수 없어서다. 현재 선거 판세가 국민의힘에 불리한 데다, 김 전 총리가 중량감 있는 정치인이기 때문이다.

다만 대구가 '보수 텃밭'으로 불리는 지역이라 실제 선거에선 보수표의 결집을 전망하는 이들이 많다. 실제 최근 진행된 전국단위 선거(총선·대선)에서도 영남지역은 여론조사와는 달리 막판에 결집해 국민의힘이 선전하는 결과가 나온 적이 많다.

문제는 국민의힘에서도 이렇게 전망하고 있다는 점이다. 한 정치권 관계자는 "민주당 쪽에서 '선거 막판이 되면 TK(대구경북) 지역은 국민의힘으로 몰릴 것'이라고 예측하는 것은 객관적인 시각이라 평가할 수 있지만, 국민의힘이 저렇게 예측하는 것은 매우 안일한 시각"이라고 비판했다.