"복합 위기를 기회로 바꿔 새로운 도약에 나서겠다"

최태원 대한상공회의소 회장(SK그룹 회장)은 31일 서울 중구 대한상의회관에서 열린 제53회 상공의 날 기념식에서 "중동 리스크와 관세 불확실성 등 대외 환경이 녹록지 않지만 인공지능(AI) 전환이라는 파도에 다시 한번 올라탄다면 지금의 상황은 도전이 아니라 새로운 도약의 발판이 될 것"이라며 이같이 밝혔다.

최 회장은 지난해 우리 경제가 생산·소비·투자가 4년 만에 모두 증가하고 수출도 역대 최고를 기록하는 성과를 거뒀다고 평가하면서도 중동 사태와 글로벌 통상 환경 변화로 대외 불확실성이 다시 커지고 있다고 진단했다. 1974년 1차 오일쇼크를 거론하며 "당시에도 에너지 수급 차질과 물가 상승으로 어려움을 겪었지만 선배 기업인들은 기술 혁신과 생산성 향상으로 이를 돌파했다"며 "그 실행력과 뚝심이 오늘의 한국 경제를 만든 토대가 됐다"고 말했다.

또 자본과 기술이 부족했던 시절 맨손으로 산업 기반을 일으켜 세계 6번째 수출 7000억달러를 달성했고 산업화와 정보화를 거치며 경제 체질을 빠르게 끌어올렸다고 돌아봤다. "반도체, 자동차, 조선, 방산, 문화콘텐츠까지 세계가 주목하는 산업 기반을 갖추고 있다"며 한국 경제의 저력을 부각했다.

정부의 전략산업 지원을 언급하며 민관이 함께 재도약에 나설 시점이라고도 했다. 최 회장은 "정부도 올해를 '경제 대도약의 원년'으로 선언하고 연구개발(R&D) 예산 확대와 국민성장펀드 조성 등 전략산업에 대한 과감한 지원에 나서고 있다"며 "이러한 정책적 뒷받침에 선배 상공인들이 항상 그래왔듯이 이제는 우리가 그 도전을 이어가야 한다"고 설명했다.

대한상공회의소의 역할 변화도 언급했다. 최 회장은 "기업의 성장이 일자리와 민생으로 이어지고 그 성과가 사회 전반으로 확산되도록 국민경제 전체의 목소리를 담는 경제단체로 거듭나겠다"며 "지역 균형 발전과 청년 일자리 창출, 기후위기 대응 등 국가적 과제에 대해 실질적인 정책 대안을 제시하겠다"고 밝혔다. 이어 "기업을 둘러싼 다양한 이해관계자와 투명하게 소통하고 공익적 시각을 정책 활동의 기준으로 삼겠다"고 덧붙였다.

한편 이날 기념식에서는 소재·부품·장비 국산화와 글로벌 공급망 확대, AI 기반 제조 혁신을 이끈 기업인들이 산업훈장의 영예를 안았다. 금탑산업훈장은 접착 소재 국산화를 이끈 이성호 유니테크 회장, 에너지 공급망 확충에 기여한 이종훈 인천도시가스 회장, 산업용 정밀 공구 시장을 개척한 윤혜섭 다인정공 회장이 수상했다.

은탑산업훈장은 AI 반도체 경쟁력을 강화한 송현종 SK하이닉스 사장과 자동차 부품 분야 글로벌 공급망 구축을 이끈 김재산 코리아에프티 대표가 받았으며 동탑산업훈장은 자동차 엔진 핵심 부품 국산화를 이끈 정병기 계양정밀 대표와 첨단 소재 국산화 및 친환경 기술 개발을 주도한 김종섭 에코프로에이치엔 대표에게 돌아갔다.

이 밖에도 산업포장 6명, 대통령 표창 17명 등 총 264명의 상공인과 근로자가 수상의 영예를 안았다.

강명수 대한상의 회원협력본부장은 "이번 기념식은 국가 경제를 일궈온 상공인들의 업적을 조명하고 미래 비전을 공유하는 자리였다"며 "정부와 기업의 긴밀한 협력을 통해 대한민국 경제의 새로운 도약을 이끌어 나가겠다"고 말했다.