하동군이 지난 2월 선보인 반값 여행 지원 사업을 4월부터 전국 단위로 넓힌다.

군은 4월 1일부터 8월 31일까지 '지역사랑 휴가지원형 반값여행' 사업을 운영한다. 기존 사업이 한 달여 만에 사전 신청이 마감될 만큼 반응이 컸던 점을 고려해 대상과 규모를 대폭 키운 것이다.

참여 대상은 하동군 인접 8개 시군 거주자를 제외한 전국 관광객으로 확대된다. 신청 단위도 기존 개인·팀에서 동일 주거지 기준 직계존비속·배우자를 포함한 최대 5인의 가족 단위까지 가능해진다. 여행 경비 환급을 위한 최소 소비 금액은 10만원이다.

19세부터 34세까지 청년층에게는 환급금의 최대 20%를 추가 지원한다. 기존 선착순 신청 방식도 매월 신청 방식으로 바뀌어 여행 취소를 줄이고 안정적인 수요 확보를 꾀한다.

이용 편의도 손봤다. 그동안 모바일 상품권 사용이 어려워 환급 기준을 채우지 못하는 사례가 있었던 숙박비 결제 방식이 개선됐다. 신용카드 영수증과 현금영수증도 여행 경비로 인정한다.

다만 숙박비 정산 시에는 숙박 영수증과 예약·이용 내역, 숙박업소 대표자 날인이 포함된 숙박 확인서를 함께 내야 한다. 숙박확인서는 '하동 반값여행' 홈페이지에서 내려받을 수 있다.

정산된 지원금은 연말까지 제로페이 가맹점과 '별천지하동' 쇼핑몰, 지난 2월 부산 수영구에 개관한 '별천지하동 차문화관'에서 쓸 수 있다.

사업 효과는 수치로도 나타나고 있다. 2026년 설 연휴 주요 관광지 1일 방문객은 전년 대비 67.3% 늘었고, 비수기인 2월 전체 방문자 수도 전년보다 54.2% 증가했다.

군 관계자는 "반값여행 사업을 통해 하동이 전국적인 관광지로 주목받고 있는 만큼, 이를 기반으로 사계절 내내 찾고 싶은 매력적인 관광지로 도약시켜 나가겠다"고 밝혔다. 사전 신청은 4월 1일부터 '하동 반값여행' 공식 홈페이지를 통해 할 수 있다.