【대전=김승호 기자】현대 전자전에서 중요한 군용 레이다와 드론용 재머(jammer)에 들어가는 핵심 부품을 개발하고 이를 융합한 기술까지 선보이며 글로벌 시장에 도전장을 던지고 있는 'K-국방 강소 혁신기업'이 있다.

국방 분야에서 우리나라 중소기업이 보유하고 있는 노하우는 다 갖고 있다는 자부심을 바탕으로 해외 메이저 방산업체들을 본격 노크하고 있다.

대전 유성에 본사를 두고 있는 넥스윌(NEXTWILL)은 국방 분야에서 안티 드론 등 차세대 레이다, 전자전 탐지·재머 등을 개발하는 방산·통신분야 강소기업이다.

서원기 대표가 2005년 창업한 넥스윌은 전체 70여 명의 임직원 가운데 65%가 R&D를 담당하고 매년 매출액의 7% 이상을 연구개발에 쏟아부으며 기술력을 끊임없이 쌓아올리고 있다. 포항공대 출신인 서 대표는 같은 대학에서 박사까지 마쳤다.

서 대표는 "우리가 보유하고 있는 디지털 RF(무선주파수) 융합기술은 5G 통신, 국방 레이다 등에서 쓰이는 미래 기술로, 특히 무기체계에서 가장 중요한 SWcPC(소형·경량·저전력·저비용) 요구에 완벽하게 대응할 수 있다"면서 "창립 이후 관련 기술을 아웃소싱 없이 모두 내재화해 경쟁력이 충분하다"고 설명했다.

넥스윌이 개발해 생산하고 있는 주요 제품은 군용 레이다 핵심 부품인 송수신 모듈, 제어모듈, 시험장비를 비롯해 군용 전자전 장비인 능동형 재머, 반응형 재머 등이다. 군수용 뿐만 아니라 민수용인 5G·6G ORAN 통신장비 등도 제조하고 있다.

군용의 경우 국방과학연구소, 한화시스템, LIG넥스원 등에 납품하고 있다. 특히 넥스윌이 R&D를 통해 완성한 레이다 핵심 구성품은 중거리 지대공 첨단 유도무기인 '천궁2'에도 들어간다.

서 대표는 "현대전에서 레이다와 재머는 국력과도 직결된다. 얼마나 많은 예산을 쏟아붓느냐가 관건"이라고 덧붙였다.

실제로 러시아와 우크라이나 전쟁, 중동 전쟁에서 드론은 중요한 공격·방어 수단으로 급부상했다. 미국의 베네수엘라 공습 초기에는 통신이나 전파를 무력화시키는 다양한 전자전 기술이 사용된 것으로 알려졌다.

전자전은 신호탐지, 재머 등을 통한 공격, 방해전파를 활용한 교란, 재밍에 대응하는 항재밍을 활용한 보호 등을 두루 포함하고 있다.

넥스윌은 최근 소형·경량 외장형 재머를 드론에 탑재해 공중에서 드론 위협에 대응하는 '대드론 장비'도 성공적으로 개발했다. 현재 소형 무인기 탑재용 재머, 근거리 고해상도 드론 탐지 레이다 개발에도 열을 올리고 있다.

서 대표는 "최근 들어 드론이나 무인기가 늘고 있는 추세다. 이들의 위협에 대응할 수 있는 체계가 필요한데 그동안 우리나라는 준비가 다소 미흡했다. 국방과학연구소와 진행하고 있는 무인기 탑재 재머 개발은 우리가 최초다. 곧 제품화가 가능할 것"이라고 덧붙였다.

특히 전자전, 통신, 레이다 3개 분야의 원천 기술을 확보하고 있는 중소기업은 매우 드문데 그중 한 곳이 바로 넥스윌이다.

게다가 넥스윌은 국내에서 유일하게 에이사(AESA) 레이다 시험장비도 보유하고 있다. 관련 매출은 지난해에만 95억원에 이르는 등 효자 노릇을 톡톡히 하고 있다.

회사는 지난해 전체 매출이 240억원이었다. 70여 명의 임직원들이 함께 올린 성과다.

서 대표는 "핵심 연구 인력을 확보하고 유지하는 것이 매우 중요한데 이를 위해 대전·세종·충남 지역 대학과의 협력, 체계적인 교육 및 복리후생 개선을 위해 노력하고 있다"면서 "'글로벌 평화를 지키는 기술 방패'라는 비전 아래 K-방산의 선두주자로 도약해 나가겠다"고 밝혔다.