경북도와 경북문화관광공사가 스포츠와 여행을 접목한 타깃형 마케팅으로 대만 단체관광객 유치에 성과를 내며 해외 관광시장 확대에 속도를 내고 있다.

지난 4일 경주 보문관광단지 일원에서 열린 제33회 경주 벚꽃마라톤대회에는 대만 단체 관광객 130명이 참가해 만개한 벚꽃 속에서 경주의 봄을 체험했다.

유네스코 세계문화유산 도시를 달리는 이 대회에는 총 1만5천여 명이 참여했다. 이 가운데 외국인 참가자는 550여 명으로, 대만 단체 관광객 비중이 높게 나타났다.

이번 유치는 일회성 성과가 아니라 지난 10여 년간 축적해 온 해외 관광 유치 경험과 신뢰가 반영된 결과로 평가된다.

공사는 2015년 중국 광동지역 관광객 유치를 시작으로 코로나19 기간을 제외하고 올해까지 총 8차례에 걸쳐 벚꽃마라톤과 연계한 외국인 관광객 유치 사업을 추진해왔다.

대만과 홍콩, 말레이시아 등 아시아 주요 시장에서 누적 1천130여 명을 유치하며 경주 벚꽃마라톤을 스포츠 관광 명소로 자리매김시켰다는 분석이다.

대회 참가자들은 마라톤 일정과 함께 경주엑스포대공원 경제전시관을 찾아 APEC 정상회의장 재현 공간을 둘러봤다. 이를 통해 2025 APEC 개최 도시인 경주의 위상과 국제 관광도시로서의 경쟁력을 체감하는 시간을 가졌다.

공사는 이 같은 성과를 기반으로 단순 관람 중심 관광에서 벗어나 마라톤과 자전거, 트레킹 등 야외 활동을 결합한 체험형 관광상품 개발을 확대할 계획이다.

또 대만과 일본 등 인접 국가를 중심으로 지역 맞춤형 콘텐츠를 강화해 외국인 관광객 유치 전략을 더욱 고도화할 방침이다.

김남일 사장은 "스포츠라는 공통 관심사를 활용해 경북 관광의 외연을 넓힌 의미 있는 사례"라며 "오는 10월 2026 보문 나이트런을 계기로 체험형 관광 콘텐츠를 지속적으로 발굴해 글로벌 관광지로서 경쟁력을 높이겠다"고 말했다.

최근 3년간 경북을 방문한 외국인은 1천370만 명에 이른다. 공사는 이 가운데 단체관광객 6만3천여 명을 대상으로 인센티브 지원 사업을 추진하며 해외 관광시장 공략을 이어가고 있다.