2026고양국제꽃박람회가 단순한 봄꽃 축제를 넘어 국제 화훼 교류와 도시 브랜드를 함께 보여주는 무대로 판을 키웠다.

24일 고양시 일산호수공원 수변무대에서 열린 개막식에는 이동환 고양특례시장을 비롯해 고양국제박람회재단 관계자, 시의회와 유관기관, 국내외 자매도시 관계자, 시민과 관람객 등 1천여 명이 참석했다. 특히 주한 외교사절과 해외 화훼 관계자들이 대거 자리하면서 올해 박람회가 가진 국제적 성격이 한층 두드러졌다.

올해 박람회는 '꽃, 시간을 물들이다'를 주제로 5월 10일까지 17일간 열린다. 25만㎡ 규모의 일산호수공원 일대에는 1천여 품종, 1억 송이의 꽃이 펼쳐지고, 야외 정원과 실내 전시, 체험 프로그램, 공연, 플라워마켓 등이 이어진다.

이동환 시장은 개회사에서 "입학, 졸업, 결혼과 같은 인생의 중요한 순간마다 꽃이 빠지지 않는 이유는 꽃이 소중한 순간을 간직하는 시간의 책갈피가 돼주기 때문"이라며 "다시 시작되는 고양의 봄을, 17일간 펼쳐질 꽃의 향연을 마음껏 누리길 바란다"고 말했다.

이 시장은 또 일산호수공원 전체를 "거대한 시간 지도"로 표현하며 올해 박람회가 과거와 현재, 미래를 아우르는 산책의 장으로 꾸며졌다고 설명했다. 주제광장의 '시간여행자의 정원'은 한국 전통 천문기구인 혼천의에서 영감을 얻은 조형물로 시간의 흐름을 담아냈고, 1.2m 길이의 자이언트 장미와 대형 다알리아 등 평소 보기 힘든 이색 화훼도 관람객의 발길을 붙잡는다.

올해 박람회의 가장 큰 변화는 국제 교류의 폭이다. 실내 국가관에는 에콰도르, 남아프리카공화국, 네덜란드 등 30개국 이상이 참여해 각국을 대표하는 화훼와 정원 문화를 선보인다. 5개국 화예작가가 참여하는 글로벌 화예작가전 '플로럴 오디세이'도 마련돼 박람회가 단순 전시를 넘어 세계 화훼산업과 예술 흐름을 보여주는 장으로 확장됐다는 평가가 나온다.

이영애 고양국제박람회재단 대외협력관은 메트로신문과의 인터뷰에서 올해 박람회의 의미를 국제적 위상 변화에서 찾았다. 이 대외협력관은 "올해 고양국제꽃박람회는 해외 공관과 국제 화훼 관계자, 자매도시가 함께하는 폭이 커지면서 고양의 꽃박람회가 국내 축제를 넘어 세계와 교류하는 플랫폼으로 성장하고 있음을 보여주는 자리"라며 "고양이 가진 화훼산업 기반과 도시 브랜드를 해외에 알리고, 세계의 화훼 문화가 고양에서 만나는 계기를 넓혀가는 것이 중요하다"고 강조했다.

국제원예생산자협회(AIPH) 관계자와 해외 공관 인사들의 참석도 박람회의 달라진 위상을 보여줬다. 개막식 현장에서는 해외 참석자들이 무대에 올라 기념촬영을 하고, 각국 관계자들이 전시장 투어에 함께하면서 고양국제꽃박람회가 국제 화훼 네트워크의 교류 무대로 자리 잡고 있음을 보여줬다.

콘텐츠도 대중성과 산업성을 함께 겨냥했다. '마음의 온도 정원'은 감정과 색, MBTI, 퍼스널컬러 등을 접목해 관람객 참여를 유도하고, '플라워 세러피 가든'과 힐링 정원에서는 반려식물 심기 등 치유형 프로그램이 운영된다. '펭수의 꽃놀이 정원'과 글로벌 IP를 활용한 마인크래프트 어드벤처 빌리지관은 가족 단위 관람객과 젊은 세대를 끌어들이는 장치로 마련됐다.

화훼산업관에서는 해외 130여 개, 국내 200여 개 신품종이 전시된다. 고양 플라워마켓에서는 지역 28개 화훼농가가 직접 재배한 화훼류와 농특산물, 이색 소품을 판매해 박람회가 지역 농가와 소비자를 연결하는 산업형 축제로도 기능한다.

결국 올해 고양국제꽃박람회의 핵심은 '규모'보다 '위상'이다. 더 넓어진 전시 공간, 더 다양해진 콘텐츠, 더 많아진 해외 참여가 맞물리며 고양의 봄 축제는 이제 시민이 즐기는 꽃 축제를 넘어 세계가 찾는 화훼 교류의 장으로 한 걸음 더 나아가고 있다.