국민의힘 대구시장 경선 과정에서 컷오프(공천 배제)된 이후 무소속 출마를 고심하던 이진숙 전 방송통신위원장이 25일 공식 불출마를 선언했다. 이 전 위원장이 '보수 통합'을 위해 자신의 거취를 결정함에 따라, 한때 내홍에 휩싸였던 대구시장 공천 정국은 단일대오를 형성하며 새로운 국면을 맞이하게 됐다.

이 전 위원장은 25일 오전 국민의힘 대구시당에서 기자회견을 열고 "오늘 대구시장 예비후보라는 자리를 내려놓는다"며 "국민의힘 후보가 선출되면 그분이 민주당 후보를 이길 수 있도록 모든 힘을 보태겠다"고 밝혔다. 그는 무소속 출마를 깊이 고민했으나, 보수 진영의 분열로 인해 '자유 민주주의의 보루'인 대구가 위태로워질 수 있다는 우려가 이번 결단의 배경이 되었음을 설명하며 눈시울을 붉히기도 했다.

다만 이 전 위원장은 중앙당 공천관리위원회의 컷오프 결정에 대해서는 "비리나 권력 남용 등 결격 사유가 없음에도 납득할 수 없는 추상적 이유로 배제당했다"며 부정의한 공천 방식에 대해 강한 유감을 표했다. 향후 국회의원 보궐선거 출마 가능성에 대해서는 "지금은 대구를 지키겠다는 마음뿐"이라며 즉답을 피했으나, 캠프 관계자는 출마 가능성을 완전히 닫아두지는 않은 것으로 전했다.

이 전 위원장의 용퇴 소식에 당내 경선 주자들은 일제히 환영과 존중의 뜻을 표했다. 추경호 의원은 페이스북을 통해 "자신을 내려놓은 위대한 결단으로 하나의 대구, 더 큰 우리가 되었다"며 경의를 표했고, 유영하 의원 역시 "개인의 정치적 선택을 넘어 당의 미래를 고민한 무거운 결정"이라며 통합의 의지를 다졌다.

장동혁 국민의힘 대표 또한 "이 위원장은 우리 당의 훌륭한 정치적 자산"이라며 큰 결단에 감사의 뜻을 전했다. 이번 이 전 위원장의 사퇴로 국민의힘은 대구시장 선거를 앞두고 지지층 결집에 박차를 가할 수 있게 되었으며, 야권 후보와의 본선 경쟁에서 유리한 고지를 점하기 위한 통합 행보를 이어갈 전망이다.