기업회생 절차를 밟고 있는 홈플러스가 전체 대형마트 점포의 약 36%에 달하는 37개 매장의 영업을 잠정 중단하며 사실상 '슬림화 전략'에 돌입했다. 홈플러스 익스프레스 매각 계약 체결 이후에도 유동성 압박이 해소되지 않자, 핵심 점포에 자원을 집중해 생존 가능성을 높이겠다는 고육책이다.

홈플러스는 10일부터 7월 3일까지 전국 104개 점포 중 37개 점포의 영업을 중단한다고 밝혔다.

영업을 중단하는 매장은 ▲서울 중계·신내·면목·잠실점 ▲경기 킨텍스·고양터미널·포천송우·남양주진접·경기하남·부천소사·분당오리·동수원점 ▲인천 가좌·인천숭의·인천연수·인천송도·인천논현점 ▲부산 센텀시티·부산반여·영도·서부산점 ▲경남 밀양·진주·삼천포·마산·진해·김해점 ▲대구 상인점 ▲경북 경산·포항·죽도·구미점 ▲충남 계룡점 ▲전북 익산·김제점 ▲전남 목포·순천풍덕점이다.

이번 조치는 매출 기여도가 낮고 최근 상품 수급 차질로 인해 고객 이탈이 심화된 곳을 중심으로 결정됐다. 일부 점포의 경우 매출이 전년 대비 절반 이하로 급감하며 운영 효율이 한계치에 다다른 것으로 알려졌다.

회사는 영업을 지속하는 67개 핵심 점포에 제한된 상품 물량과 판촉 역량을 몰아주어 수익성을 회복할 계획이다. 영업 중단 점포의 직원들에게는 평균 임금의 70% 수준인 휴업 수당이 지급되며, 희망자에 한해 운영 점포로의 전환 배치도 병행한다. 다만 대형마트 영업만 멈출 뿐, 해당 건물 내 입점한 소상공인 매장들은 정상 운영을 이어간다.

자금난 해결을 위한 행보도 긴박하게 움직이고 있다. 홈플러스는 최근 NS쇼핑과 홈플러스 익스프레스 매각 계약을 1206억 원에 체결했으나, 대금 유입 시점까지의 운영 자금이 턱없이 부족한 상태다. 이에 최대 채권자인 메리츠금융그룹에 단기자금 대출인 브릿지론과 회생 완료 시까지 영업을 유지하기 위한 DIP(Debtor-in-Possession, 회생기업 운용자금) 대출 지원을 요청했으나 아직 회신을 받지 못 했다. 앞서 홈플러스는 회생계획안의 DIP 3000억원 조달 계획이 1000억원 수준을 수혈하는 데 그치면서, 다시금 임금이 다시 밀리기도 했다.

이해관계자 간의 갈등은 깊어지고 있다. 홈플러스 전자단기사채(전단채) 피해자 비상대책위원회는 8일 법원 앞 기자회견을 통해 DIP 대출이 실행될 경우 기존 채권자들의 변제 순위가 뒤로 밀려 피해가 커질 수 있다며 강하게 반발하고 나섰다. 추가 금융 지원이 일반 투자자들의 희생을 강요하는 구조라고 주장이다.

반면 홈플러스일반노동조합은 "노동자가 생존권까지 포기하며 회생에 앞장서고 있는 만큼, 대주단인 메리츠 등 금융권도 그에 걸맞은 책임을 다해야 한다"며 "회생 기간 중 운영 동력을 잃지 않도록 DIP 자금을 즉시 투입하고 향후 성공적인 매각을 위한 가교 역할로서 브릿지 대출을 신속한 결정 후 투입해야 한다"고 밝혔다.

홈플러스는 조만간 점포 효율화와 잔존 사업 부문에 대한 추가 M&A 방안을 담은 수정 회생계획안을 법원에 제출할 예정이다. 업계 관계자들은 홈플러스가 예전처럼 전국적인 점포망을 유지하기는 어려울 것으로 보고 있으며, 향후 핵심 상권 중심의 소수 정예 점포로 체질을 개선하는 과정에서 추가적인 구조조정이 뒤따를 가능성이 높다고 분석하고 있다.

홈플러스 측은 "회생절차 이후 확보한 자금 대부분이 메리츠 대출 상환에 사용되면서 운영자금 확보에 어려움을 겪고 있다"며 "메리츠의 추가 자금 지원 없이는 사실상 회생이 어려운 상황"이라고 밝혔다.

이어 "운영자금 지원을 통해 영업을 유지하며 사업양도나 M&A를 추진하는 방식이 청산보다 채권 변제율이 높은 사례가 많다"며 "회생절차가 중단될 경우 고용 불안과 협력업체 피해 등 사회적 비용이 커질 수 있다"고 설명했다.