경북도가 '울릉군 응급의료 강화 지원사업'을 통해 울릉군의 응급의료 공백 해소와 중증응급환자 대응 역량 강화에 나서고 있다.

울릉군보건의료원은 울릉군민 9천여 명과 연간 관광객 41만여 명의 건강을 책임지는 지역 내 유일한 의료기관이지만 의료인력 확보에 어려움을 겪으며 응급의료 공백 우려가 지속돼 왔다.

이에 경북도는 지난해 말부터 응급실 의료인력 확보와 대구·경북 종합병원 전문의 파견진료, 응급의료 장비 보강, 의료인력 교육·훈련 등을 추진하며 도서지역 응급의료 안전망 강화에 나서고 있다.

지난해에는 가정의학과 전문의를 채용하고 8개 협력병원 9개 진료과 전문의 31명이 파견진료에 참여해 총 1,593건의 진료를 실시했다.

또 응급의료 장비 17종을 보강했으며, 중증환자 헬기 육지 후송 건수는 최근 3년 연평균 72.3건에서 53건으로 줄어 지역 내 응급의료 대응 여건 개선 효과를 보였다.

올해는 협력병원을 10개 기관으로 확대하고 신경과·응급의학과·이비인후과 등 6개 진료과 중심으로 전문의 파견진료를 이어가고 있다. 올해 1월부터 4월까지는 총 512건의 진료가 이뤄졌다.

협력병원은 포항의료원과 구미차병원, 동국대학교경주병원, 포항성모병원, 포항세명기독병원, 에스포항병원, 김천의료원, 대구파티마병원, 칠곡경북대학교병원, 강릉아산병원 등이다.

사업 효과는 최근 울릉도를 찾은 관광객 응급환자 사례에서도 나타났다.

지난 13일 새벽 관광 목적으로 울릉도를 방문한 30대 여성은 두통과 오한, 근육통, 어지러움 증세가 지속돼 오전 6시께 울릉군보건의료원 응급실을 찾았다.

당시 대구파티마병원 소속 신경과 전문의가 파견근무 중이었으며, 진찰 결과 급성 세균성 수막염과 뇌염 가능성이 의심되는 긴급 상황으로 확인됐다.

의료진은 즉시 응급처치를 시행한 뒤 환자 거주지인 울산지역 상급병원과 협의해 소방헬기로 환자를 안전하게 이송했으며, 현재 치료가 진행 중인 것으로 전해졌다.

경북도는 이번 사례가 중증응급환자 발생 상황에서 파견의료와 소방헬기 이송이 유기적으로 연계돼 도서지역 응급의료 대응체계가 실제 현장에서 작동한 사례라고 설명했다.

제미자 경북도 공공의료과장은 "도서지역은 응급상황 발생 시 신속한 초기 대응과 상급병원 연계체계 구축이 무엇보다 중요하다"며 "울릉군민과 관광객 모두 안심하고 의료서비스를 받을 수 있도록 응급의료 대응체계를 지속 강화하겠다"고 말했다.