청와대는 21일 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 이르면 내주 북한을 방문할 가능성이 제기된 데 대해 "정부는 관련 동향을 주시하고 있다"고 밝혔다.

청와대 관계자는 이날 "정부는 북중 간 교류가 한반도 평화와 안정에 기여하는 방향으로 이뤄지기를 희망한다"고 했다.

이어 "중국이 한반도 문제와 관련해 건설적인 역할을 해나가길 기대한다"고 덧붙였다. 앞서 이재명 대통령은 시 주석과 정상회담을 할 때마다 한반도 문제와 관련한 중국의 적극적이고 건설적인 역할을 재차 부탁한 바 있다.

정부는 시 주석은 이달 말이나 내달 초 방북할 것으로 보고 있다. 최근 왕이(王毅) 중국공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장도 북한을 방문한 바 있고, 중국의 경호팀과 의전팀도 사전 준비를 위해 평양을 다녀온 것으로 알려졌다.

시 주석은 올해 북중우호조약 체결 65주년을 계기로 방북하는 것으로 보인다. 왕 부장은 지난달 방북 당시 최선희 북한 외무상을 만나 65주년 기념 활동을 잘 치르고, 양국 관계 발전을 위해 노력하자는 데 공감대를 형성했다.

다만 시 주석의 방북 소식은 아직 발표되진 않았다. 시 주석은 지난 2019년 6월 주석으로는 처음으로 평양을 방문해 김정은 북한 국무위원장과 정상회담을 했다..

미국 시사주간 타임도 전날 익명의 소식통을 인용해 시 주석이 이르면 다음 주 북한을 국빈 방문할 예정이라고 보도했다. 이 소식통은 "중국과 북한이 일본의 새로운 군국주의에 맞서 더욱 긴밀히 협력할 것"이라며 시 주석의 방북 계획을 전했다.

타임은 시 주석의 행보가 일본의 지정학적 태도가 적극적으로 변한 데 대한 대응으로 해석한다고 짚었다. 일본은 다카이치 사나에(高市早苗) 총리 취임 후 60년 만에 살상 무기 수출 규제를 풀고 헌법에 자위대를 명시하는 개헌을 추진하고 있다.