경기도경제과학진흥원(경과원)이 2일 '2026 경기도 중소기업 동향 보고서'를 발간하고 제조업 경쟁력 회복과 지식기반서비스업 스케일업 중심의 정책 전환 필요성을 제시했다.

이번 보고서는 중소기업 수 증가 이면에 나타난 영세화와 성장성 둔화, 수익성 악화 등 구조적 한계를 진단하고 지속 가능한 성장 전략을 모색하기 위해 추진됐다.

경과원은 글로벌 공급망 재편, 고금리·고물가 장기화, 디지털 전환 가속화 등 급변하는 경영환경 속에서 도내 중소기업의 성장 기반이 약화되고 있다고 판단하고 정책 대응 방향 도출에 초점을 맞췄다.

보고서는 중소기업 수와 종사자 수, 업종별 구조, 창·폐업 현황, 연구개발 역량, 벤처기업 현황, 수출과 생산성, 인력난 등 중소기업 생태계를 다각도로 분석했다.

또한 제조업과 정보통신업, 전문·과학기술서비스업 등 주요 산업의 변화 흐름과 지역별 분포, 성장성 지표를 종합 진단하고 산업 구조 변화에 대응하기 위한 정책 과제와 지역별 성장 전략을 제안했다.

분석 결과 경기도는 전국 최대 규모의 중소기업 집적지 위상을 유지하고 있는 것으로 나타났다. 2023년 기준 도내 중소기업 수는 221만6650개로 전국의 26.7%를 차지했으며, 종사자 비중은 26.6%, 매출액 비중은 28.2%를 기록했다.

반면 기업 규모는 점차 축소되는 양상을 보였다. 기업당 평균 종사자 수는 2020년 2.49명에서 2023년 2.30명으로 감소했고 평균 매출액 역시 하락세를 보이며 영세화가 심화된 것으로 분석됐다.

산업 구조 변화도 두드러졌다. 제조업은 기업 수와 매출액이 모두 감소하며 성장 동력이 약화된 반면 정보통신업과 전문과학기술서비스업은 빠른 성장세를 나타냈다.

정보통신업 중소기업은 2020~2023년 연평균 18.6%, 전문·과학기술서비스업은 연평균 15.0% 증가하며 지식기반서비스업 중심의 산업 재편 흐름을 보였다.

다만 두 업종 모두 기업당 평균 종사자 수와 매출액이 감소해 창업 증가가 기업 성장으로 이어지지 못하는 구조적 한계도 확인됐다.

중소기업 생태계 전반의 역동성 약화도 주요 과제로 지적됐다. 기업 신생률은 2020년 16.8%에서 2024년 13.0%로 하락했고 제조업 신생률은 5.7%로 소멸률 6.2%를 밑돌았다. 연구개발전담조직과 기업부설연구소 수 역시 감소세를 보였으며 고성장기업 비율도 전국 평균보다 낮은 수준에 머물렀다.

수출 증가율 역시 전국 평균에 미치지 못했고 중소기업 영업이익률과 이자보상비율도 지속적으로 하락했다. 특히 300인 미만 기업의 미충원율은 2024년 이후 8%대를 유지하며 제조업과 정보통신업, 전문·과학기술서비스업 전반에서 인력 확보에 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다.

경과원은 이러한 문제 해결을 위해 중소기업 정책의 초점을 양적 확대에서 질적 성장 중심으로 전환해야 한다고 강조했다. 매출 성장 지속률과 연구개발 지속성, 고성장기업 비율 등 질적 성과 지표를 기반으로 한 정책 설계가 필요하다는 것이다.

또 제조업 경쟁력 회복을 위해 AX(인공지능 전환)와 첨단반도체, 미래차, 바이오, 로봇 등 미래 신산업 대응 역량을 강화하고 제조업 창업 지원 확대가 필요하다고 분석했다. 아울러 정보통신업과 전문과학기술서비스업의 스케일업을 위해 연구개발(R&D), 실증사업, 해외 진출, 인재 양성, 후속 투자 연계를 강화해야 한다고 제시했다.

이와 함께 경기 북부 성장지역의 산업 기반과 기업지원 인프라 확충 필요성도 제시했다.

경과원은 이번 보고서를 향후 도내 중소기업 정책 수립과 지원사업 기획의 기초자료로 활용할 계획이다. 산업 구조 변화와 기업 성장 단계별 특성을 반영한 맞춤형 지원체계를 강화하고 제조업 혁신과 지식기반서비스업 육성을 연계한 정책 모델을 확대해 나간다는 방침이다.

현창하 미래신산업부문 상임이사는 "경기도 중소기업은 양적으로 성장했지만 성장성과 혁신역량 측면에서는 한계가 나타나고 있다"며 "제조업 경쟁력 회복과 지식기반서비스업 스케일업 중심의 정책 지원을 강화해 나가겠다"고 말했다.