대한민국 축구대표팀이 월드컵 첫 경기에서 귀중한 승점 3점을 챙겼다. 선제골을 내주며 흔들렸지만 끝내 경기를 뒤집었다. 황인범이 동점골과 도움을 기록했고, 오현규가 역전골을 터뜨리며 체코를 2-1로 꺾었다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 12일(한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 체코를 상대로 짜릿한 역전승을 거뒀다.

경기 내용만 놓고 보면 한국은 초반부터 나쁘지 않았다. 이강인의 창의적인 패스와 손흥민, 이재성의 움직임을 앞세워 체코를 꾸준히 압박했다. 하지만 여러 차례 찾아온 기회를 살리지 못했고 결국 체코의 롱스로인과 헤더 플레이에 선제골을 허용했다.

분위기가 가라앉을 수 있는 상황이었다. 하지만 한국은 무너지지 않았다.

후반전 황인범이 해결사로 등장했다. 상대 수비를 침착하게 벗겨낸 뒤 감각적인 칩슛으로 동점골을 터뜨렸다. 이날 경기 최고의 장면 중 하나였다. 그리고 황인범은 여기서 멈추지 않았다. 정확한 크로스로 오현규의 역전골까지 도우며 승리의 주역이 됐다.

결국 한국은 체코를 상대로 2-1 역전승을 거두며 월드컵 첫 경기부터 기분 좋은 출발에 성공했다.

이번 승리에서 빼놓을 수 없는 인물은 홍명보 감독이다.

그동안 홍 감독은 대표팀 전술과 선수 기용을 놓고 적지 않은 비판을 받아왔다. 특히 3백 전술과 경기 운영에 대한 우려도 많았다. 하지만 이날만큼은 교체 카드가 정확하게 맞아떨어졌다.

경기 흐름을 읽는 판단도 좋았다. 특히 후반 초반 손흥민을 교체한 결정은 결과적으로 승부의 분수령이 됐다. 손흥민이라는 이름값만 생각하면 쉽지 않은 선택이었지만, 홍 감독은 냉정하게 경기를 바라봤고 결국 팀 승리를 이끌어냈다.

손흥민은 이날 공격포인트를 기록하지 못했다. 몇 차례 좋은 기회가 있었지만 득점으로 연결되지는 않았다. 그러나 대회는 이제 겨우 한 경기 치렀을 뿐이다.

손흥민은 오랜 기간 대표팀 공격을 책임져 온 선수다. 단 한 경기 결과만으로 비난의 화살을 돌리는 것은 지나치다. 오히려 이날은 컨디션이 평소보다 좋지 않았을 가능성도 있다. 긴 대회에서는 모든 선수가 매 경기 최고의 몸 상태를 유지할 수는 없다.

중요한 건 손흥민이 아닌 한국이 이겼다는 사실이다.

더 반가운 소식도 있다. 이날 한국은 체코의 거친 압박 속에서도 퇴장자가 나오지 않았다. 부상으로 쓰러진 선수도 없었다. 월드컵 같은 단기전에서는 승리만큼 중요한 것이 전력 유지인데, 한국은 두 마리 토끼를 모두 잡았다.

이제 시선은 다음 경기로 향한다.

한국은 오는 19일 금요일 오전 9시 개최국 멕시코와 조별리그 2차전을 치른다. 멕시코 역시 남아프리카공화국을 꺾고 승점 3점을 챙긴 상태다.

체코를 꺾으며 자신감을 얻은 한국. 황인범과 오현규가 분위기를 끌어올렸고, 홍명보 감독의 선택도 결과로 증명됐다. 아직 갈 길은 멀지만 월드컵 첫 단추는 분명 성공적으로 끼웠다.