국민의힘 내에서 6·3 지방선거 참패 책임으로 장동혁 대표 사퇴론이 나오는 가운데, 오는 18일 의원총회가 개최된다. 해당 의총이 '장동혁 지도부'의 향방을 가르는 첫 계기가 될 전망이다. 이런 가운데 15일 당 최고위원회의에선 또 다시 지도부 사퇴를 두고 공개적인 충돌이 일었다.

지방선거에서 경기지사 후보로 출마했던 양향자 최고위원은 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 "지금 우리 국민의힘 지도부는 '좀비 지도부'로 불린다"며 선거 패배 책임을 지고 지도부가 총사퇴해야 한다고 주장했다. 그러면서 "그것이 민심을 따르는 합리적인 길"이라고 강조했다.

그러자 장동혁 대표가 회의 말미 추가발언을 통해 양 최고위원의 '좀비 지도부' 표현을 비판했다. 장 대표는 "오늘 아침에 발표된 리얼미터 여론조사를 보셨을 것"이라며 "국민의힘 지도부를 좀비라고 표현하는 것은 그 지지를 보내주신 국민들을 모욕하는 것"이라고 말했다.

지금은 투표용지 부족 사태 대응이 우선이라면서 거취에 대해선 "세 번, 네 번 찾아갔던 공주·부여·청양에서 당선되신 윤용근 의원은 제가 뭐라고 설명해 드려야 할지 잘 모르겠다"고 꼬집었다. 이는 지선 당시 후보들로부터 지원 요청을 받지 못한 데다가, 지원에 나선 후보들이 대거 패배했다는 비판에 대한 반박으로 보인다.

지명직인 조광한 최고위원도 "우리 당의 일부 철없는 그룹들이 외부로 열심히 떠들고 있다"며 날을 세웠다.

앞서 국민의힘 지도부는 지난 11일 최고위에서도 공개 충돌한 바 있다. 친한(친한동훈)계 우재준 청년 최고위원이 당시 "우리 모두 사퇴하고 다음 지도부를 위해 미래를 열어주면 좋겠다"고 지도부 동반 사퇴를 제안했고, 조 최고위원이 "철없는 소리"라고 맞받았다. 장 대표는 당시에도 투표용지 부족 사태 해결책이 우선이라며 거취 논의에 선을 그었다.

이런 가운데 정점식 원내대표는 오는 18일 의원총회를 개최한다. 개혁 성향 의원들의 모임인 '대안과미래'가 장 대표 거취 문제 등을 논의하기 위한 의원총회 소집을 요구한 데 따른 것이다.

이번 의총은 장 대표 거취를 가를 첫 분수령이 될 것으로 보인다. 비당권파를 중심으로 사퇴 요구 목소리가 커지고 있는데다, 이번 의총에서 대안과미래·친한계·소장파 의원들의 집중 공세가 예상되서다. 의총에서 대표를 사퇴시킬 수는 없지만, '지도부 책임론'에 힘을 싣는 의원들이 많아진다면 장 대표도 버티기 어렵다는 분석이다.

정치권에선 비당권파인 양향자·우재준 최고위원이 직을 던질 수 있다는 관측도 나온다. 국민의힘 당헌·당규에 따르면 선출직 최고위원이 4명 사퇴해야 지도부가 무너진다. 이에 두 최고위원이 사퇴한다더라도 당장 지도부가 무너지지는 않는다. 하지만 지도부가 수세에 몰리면 다른 최고위원들도 직을 던질 수 있다는 것이다.

그럼에도 장 대표가 버티면 별다른 방법이 없다. 특히 이날 발표된 리얼미터 여론조사에서 국민의힘과 더불어민주당 지지율이 역전되는 등, 장 대표의 퇴진이 쉽지 않은 상황으로 흘러가고 있다. 정희용 사무총장은 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "국민의힘 지지율은 반등하고 있으며 최근 2025년 8월 말 장 대표 취임 이후 가장 높은 지지율을 보이고 있다"면서 "그런데도 또다시 '이미 답을 정해놓은 듯한 당대표 퇴진'을 주장하고 있다"고 지적했다.