[CEO와칭] 이재현 CJ 회장, 삼성 아닌 '문화개척자' 길 선택
삼성그룹 창업주 故 이병철 선대회장의 장손으로 태어난 이재현 CJ그룹 회장은 '재벌 2·3세'라는 일반적 서술만으로는 규정하기 어려운 경영자다. 1960년 3월 19일 서울에서 이맹희 전 CJ 명예회장의 장남으로 태어난 그는 경복고와 고려대 법학과를 졸업한 뒤 씨티은행을 거쳐 제일제당에 평사원으로 입사해 경리부 과장, 상무, 부사장, 부회장으로 차근차근 경영 경험을 쌓았다. 1993년 삼성에서 제일제당이 계열 분리될 때 외가(손씨 가문)가 보유한 안국화재 지분과 제일제당 지분을 맞바꾸는 방식으로 독립한 것은 CJ 역사에서 결정적 전환점이었다. 그는 어머니 손복남 여사로부터 주식을 증여받아 최대주주가 됐고, 설탕 제조사에 머물던 제일제당의 사업 영역을 재정의하기 위해 사명을 'CJ'로 바꿨다. 이후 멘토이자 외삼촌 손경식 회장, 누나 이미경 부회장과 함께 CJ를 식품·바이오, 물류·유통, 엔터테인먼트·미디어로 확장하며 국내 대표 라이프스타일 그룹으로 키웠다. CJ가 오늘날 'K컬처 기업'으로 불리는 출발점은 이 회장의 과감한 결단이었다. 1995년 스티븐 스필버그 등이 설립한 드림웍스에 약 3500억 원을 투자하며 아시아(일본 제외) 배급권을 확보한 것이 그 첫 신호탄이다. 당시 문화 산업은 수익성 불확실한 비주류였지만, 그는 "한국의 미래는 문화에 있다"는 철학으로 반대를 무릅쓰고 투자를 밀어붙였다. 1998년 외환위기 한복판에서 국내 최초 멀티플렉스 'CGV 강변11'을 세웠고, 2003년에는 상암 월드컵경기장 안에 복합문화공간 '상암CGV'를 열며 영화 소비 방식을 바꿔놓았다. 2000년 출범한 CJ엔터테인먼트는 400편 넘는 한국영화 투자·배급에 참여하며 산업 성장의 마중물이 됐고, 그 결실은 2019년 '기생충'의 아카데미 4관왕이었다. 이후 '브로커', '헤어질 결심' 등이 연이어 해외 영화제에서 수상하며 CJ는 명실상부 K-콘텐츠의 심장부로 자리 잡았다. CJENM의 경우 일본을 중심으로 소속 아티스트·IP·콘서트 사업을 확대하고, KCON·MAMA 등 글로벌 투어링 콘텐츠로 K컬처 확산을 주도하고 있다. 식품·푸드서비스 분야에서도 글로벌 경쟁력을 갖췄다. CJ제일제당은 지난해 식품 매출 11조3530억 원 중 해외 매출이 5조5814억 원(49.2%)에 달한다. 비비고 만두·김치·냉동밥 등 K-푸드 전략 품목이 북미·유럽·아시아에서 고르게 성장했고, 북미 매출은 4조7138억 원으로 만두 시장 점유율 1위를 유지 중이다. CJ는 슈완스 인수로 북미 20개 생산기지를 확보했으며, 중국·베트남·일본·유럽에도 13개 공장을 두고 있다. 또 미국 사우스다코타와 헝가리에 신규 공장을 추가해 글로벌 공급망을 강화했다. CJ푸드빌은 뚜레쥬르 해외 확장에 속도를 내고 있으며 미국 27개주를 포함해 9개국 560여 개 매장을 운영중이다. 또 다른 자회사 CJ올리브영은 미국·일본 법인을 설립하며 글로벌 사업을 본격화했고, 미국 LA 인근 오프라인 매장 출점을 검토 중이다. 아무도 가지 않은 길을 30년 넘게 개척해온 이재현 회장이 그리는 CJ의 제3의 도약은 글로벌 무대에서 현실화되고 있다. ◆ 약력 생년월일 :1960년 3월 19일생 출생지 : 서울특별시 가계 : 고(故) 이맹희 전 CJ 명예회장의 장남 / 삼성 창업주 고 이병철 회장의 장손 학력 : 경복고등학교 졸업, 고려대학교 법학과 학사 현 직함 :CJ그룹 회장 ◆ 주요 경력 2011.03.~2016.03.CJ 제일제당 대표이사 2002.03.~CJ그룹 대표이사 회장 1999 제일투자신탁증권 비상임이사 1998.01.~2002.02. 제일제당 대표이사부회장 1997~1997.12. 제일제당 부사장 1993~1997 제일제당 상무이사 1993 삼성전자 전략기획실 이사 1989 제일제당 기획관리부 부장 1988 제일제당 경리부 과장 ◆ 1990년대 CJ 독립 및 '문화사업' 개척 1993년 : 제일제당, 삼성그룹에서 계열분리해 'CJ' 독립 경영 체제 출범 1995년 : 미국 드림웍스(DreamWorks SKG)에 대규모 지분 투자. CJ 멀티미디어 사업부 설립 한국·아시아 배급권 확보 → CJ 영화·콘텐츠 사업의 출발점 1998년 : 국내 첫 멀티플렉스 극장 CGV 강변 개관 ◆ 2000년대 엔터·식품·물류의 기틀 완성 2000년 CJ 멀티미디어 사업부→CJ엔터테인먼트로 독립 출범(영화 투자·배급 본격화) 국내외 식품사업 확대 : 비비고 브랜드·가공식품 사업 구조화 물류 부문 확장 준비 단계 가속화 ◆ 2010년대 글로벌 K-컬처·K-푸드 기반 구축 2011~2012년 : CJ대한통운 인수(국내 물류 1위 확보) → 글로벌 물류 기업 도약 기반 마련 2018년 : CJ E&M과 CJ오쇼핑 통합 → CJ ENM 출범 KCON, MAMA 등 글로벌 공연/엔터 플랫폼 확장 ◆ 2020년대 K-Wave 글로벌 확산 CJ제일제당 글로벌 확대 비비고 만두·김치·냉동식품 북미·유럽·아시아 공장 및 판매망 확장 K-콘텐츠 세계화 성과 영화 '기생충' 아카데미 4관왕 등 투자·제작작의 세계 시장 성장 CJ ENM·올리브영·뚜레쥬르 등 계열사 해외 진출 가속
