봉화군, ‘체류형 관광도시’ 도약 추진

경북 북부 산골 마을, 봉화가 '머무는 관광지'로 진화하고 있다. 수년간 집중 투자해온 핵심 문화관광사업들이 2025년 하반기 완공을 앞두고 결실을 맺고 있으며, 분천산타마을을 중심으로 관광 인프라 확충, 지역 특화형 숙박시설, 체험형 콘텐츠, 어린이 놀이 공간이 삼각축을 이루며 봉화만의 색깔을 입힌다. "누구나 찾고, 살고 싶은 아름다운 봉화"를 기치로, 봉화군은 연말까지 해당 사업의 차질 없는 마무리를 목표로 행정력을 총동원 중이다. '지나가는 곳'이 아닌 '머무는 도시'를 향한 봉화의 변화를 짚어본다. ■ 계절을 초월한 관광명소, 새롭게 단장한 '분천산타마을' 분천산타마을은 사계절 크리스마스를 테마로 한 기차 여행 명소로 전국적인 인지도를 확보해왔다. 봉화군은 여기에 안주하지 않고 '지역다움'을 강화한 리브랜딩과 시설 확충에 나섰다. 사계절썰매장, 미니기차, 슬라이드 같은 체험형 시설을 도입해 비수기 없는 관광지를 지향하고 있다. 특히 폐채석장 부지를 재활용해 조성한 산타전망대는 이번 재정비의 하이라이트다. 루돌프 썰매 형상의 전망대는 기존의 마을 풍경과 조화를 이루며, 관광객들에게 분천마을과 국도 36호선 일대를 한눈에 담을 수 있는 조망 포인트를 제공한다. 이 전망대는 단순한 볼거리 이상의 의미를 가진다. 방치된 산업 유휴지를 지역 자산으로 전환시킨 대표 사례로, 향후 지속가능한 관광지 모델로 평가받고 있다. ■ 폐교의 재탄생, 친환경 숙박시설로 체류형 관광 완성 봉화군은 올해 6월, 분천분교를 리모델링한 지역특화형 친환경 숙박시설을 완공하며 본격적인 체류형 관광지 기반을 완성했다. 총 15실로 구성된 이 숙소는 연면적 1,600㎡ 규모에 카페, 회의실, 라운지 등을 갖춘 복합형 공간으로 설계됐다. 유리 통창으로 둘러싸인 삼각형 카페, 숲과 하천을 조망할 수 있는 객실은 자연과 조화를 이루며, '쉼과 사색의 공간'으로 각광받을 전망이다. 봉화군은 현재 최종 설비 점검과 조경 작업을 진행 중이며, 숙박시설 운영을 위한 민간사업자 모집도 병행하고 있다. 단순 숙소를 넘어, 이 시설은 봉화 관광의 질적 전환을 상징한다. 유휴 자원의 재활용, 친환경 설계, 지역경제 연계라는 3박자를 갖춘 숙박 인프라는 봉화형 지속가능 관광의 대표 모델로 자리매김할 예정이다. ■ 아이와 가족의 놀이터, '리틀포레스트 봉뜨락' 마무리 단계 또 하나의 기대작, '리틀포레스트 봉뜨락'은 봉화군이 도비 15억, 군비 25억 원을 투입해 2022년부터 조성 중인 어린이 특화 체험 공간이다. 올 연말 개관을 앞두고 마무리 작업에 속도를 내고 있다. 트램펄린, 플레이짐, 튜브슬라이드 등 신체활동형 놀이시설과 함께 13m 높이의 짚코스터, 실내 전시 및 교육 공간, 가족 휴게 공간까지 갖추며 기존의 어린이 놀이터 개념을 확장한다. 지역 아이들의 복지 향상은 물론, 가족 단위 관광객의 체류 시간을 획기적으로 늘릴 복합문화공간으로 주목된다. 아이들이 웃고 뛰노는 공간은 곧 지역 활력의 상징이다. 리틀포레스트 봉뜨락은 '아이 키우기 좋은 도시'이자 '가족 친화 관광도시 봉화'라는 브랜드 정립의 핵심 축이 될 것으로 기대를 모은다. ■ 봉화, 머물고 싶은 곳으로의 전환점 이번 3대 핵심 관광시설의 완성은 봉화군이 준비해온 관광 패러다임 전환의 실질적 분기점이다. 박현국 봉화군수는 "이들 관광 인프라는 봉화의 미래를 담보할 전략 자산"이라며 "단순 유입형 관광에서 벗어나, 지역에 머무르고 소비하며, 다시 찾는 '체류형 관광지'로의 진화를 완성하겠다"고 강조했다. 봉화군은 이 외에도 청소년 문화체험장, 미슐랭 경관 드라이브길 조성 등 후속 관광 프로젝트를 올해 안에 마무리할 계획이다. 그간 '숨겨진 관광 보석'으로 불려온 봉화가 이제는 '머무는 매력도시'로 새롭게 태어나고 있다.