신천지예수교회, “JTBC 보도는 사실과 달라… 법적 대응 검토”

신천지예수교회가 7일, JTBC가 보도한 '이만희 총회장 황제 교육' 의혹에 대해 "사실과 전혀 다르다"며 강하게 반박했다. 교회 측은 이번 보도가 신천지예수교회를 정치적 논란에 끌어들이기 위한 '악의적 프레임'이라고 주장하며 법적 대응 방침을 밝혔다. 교회 측에 따르면, JTBC는 대통령실 개입으로 이 총회장이 특혜성 교육을 받았다고 보도했지만, 실제로는 정반대 상황이었다. 당시 이 총회장은 건강상의 이유로 준법교육 연기를 신청했고, 의사진단서를 근거로 승인을 받았다. 그러나 이후 대통령실에 관련 민원이 지속적으로 접수되면서 법무부가 "더 이상 연기를 허용할 수 없다"는 입장을 전달했다는 것이다. 교회 측은 "외부 청탁이나 특혜가 아니라, 오히려 외부 민원으로 인해 엄격한 기준이 적용됐다"고 설명했다. 또한 교육 연기 과정에 대해서도 "의사진단서를 근거로 준법지원센터가 법적 절차에 따라 결정한 사항"이라고 강조했다. 침대 설치 논란에 대해서는 "고령자의 응급상황에 대비해 센터 허가 하에 비상용 간이침대를 임시 배치했으나 하루 또는 이틀 만에 철수됐고, 실제 사용된 사실은 없다"며 "이는 법무부 공식 설명자료에서도 확인된 내용"이라고 밝혔다. 1대1 교육 진행에 대해서는 "이 총회장이 고령과 건강 문제, 청력 저하 등으로 집단교육 참여가 어려워 센터 내부 절차에 따라 예외 조항을 적용한 것"이라며 "법무부가 장애인·질병 환자·외국인 등 집단교육이 곤란한 경우 일반적으로 적용하는 조치"라고 설명했다. 교회 측은 "신천지예수교회는 특정 정당과 무관하다"며 "공직선거법이나 정당법 위반과 연관 짓는 것은 부당한 정치적 프레임"이라고 반박했다. 이어 "헌법상 보장된 참정권 범위 내에서 국민 개개인이 정치적 의사를 표시할 수 있다"며 JTBC에 정치적 편향 보도 중단을 촉구했다. 마지막으로 교회 측은 "허위·왜곡 보도에 대해서는 법적 대응을 포함해 강경히 조치할 것"이라고 밝혔다.