'애플 와치', 내년 초 출시 진짜 이유는?…"양산 체재 갖추지 못했을수도"

애플이 9일(현지시간) 첫 스마트 손목시계 '와치'를 공개했지난 제품 출시일은 2015년 초로 발표하면서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 애플은 최근 수년간 아이폰과 아이패드 등 스마트 제품을 9∼10월에 출시해 추수감사절과 크리스마스를 포함한 연말 '대목'에 집중적으로 판매하는 영업·마케팅 전략을 사용해 왔다. 실제로 연합뉴스에 따르면 애플의 제품 판매량이나 매출도 3분기와 4분기에 급격히 증가했다가 1분기와 2분기에는 감소하는 패턴이 반복되고 있다. 만약 애플이 와치를 내면서 전통적인 연말 쇼핑 시즌을 노렸다면 역산해서 늦어도 10월께에는 이를 출시해야 하지만, 애플의 선택은 전혀 달랐다. 여기에는 ▲제품 양산 미완성 ▲스마트 손목시계 시장의 미성숙▲제품 이목 집중 분산 등 크게 세 가지 이유가 있을 것으로 추정된다는 것이다. 가장 설득력을 얻고 있는 이유는 이 제품이 아직 본격적인 양산 단계에 들어서지 못했을 것이라는 설명이다. 애플은 2007년 첫 아이폰을 선보일 때, 제품 공개는 1월에 하고 출시는 제품 양산 후 6개월 뒤인 7월에 한 전례가 있다. 당시 애플의 아이폰 개발은 극비리에 추진됐고 이 때문에 이런 제품이 나온다는 것을 시장이 예상조차 못 하고 있었다. 같은 날 발표된 아이폰 6와 6 플러스는 여러 경로를 통해 제품 사양과 외관 등이 알려졌지만, 와치는 이와 대조적으로 보안이 철저히 유지됐다. 결국 애플이 '깜짝쇼'를 위해 와치 양산을 제품 공개 이후로 미룬 탓에 출시가 늦어졌을 가능성이 있는 것으로 보인다. 두 번째로는 스마트 손목시계 시장이 성숙하는 데 시간이 걸린다고 애플 측이 판단했을 가능성이 거론되고 있다. 현재 스마트 손목시계 시장은 급격하게 성장하고 있지만, 아직 규모가 크지는 않으며 '스마트기기'로 인식돼 스마트폰과 묶음으로 판매되는 사례가 많다. 애플이 와치의 제품 카테고리를 '스마트기기'가 아니라 '패션 액세서리'로 규정하고 이를 위한 마케팅 작업을 하고 소비자의 인식을 바꾸려면 시간이 걸린다는 것이다. 세 번째로는 아이폰·아이패드와 같은 시기에 나오면 소비자의 관심이 분산될 것이므로 이를 피한 것이라는 지적이 나온다. 4분기에 아이폰과 아이패드를 사면서 제품 가격이 최소한 349달러인 와치를 추가로 구입할 소비자가 많지 않을 것이라는 점을 염두에 뒀다는 분석이라고 할 수 있다. 애플이 4분기에는 '스마트기기'인 아이폰과 아이패드를 주력으로 팔고, 1∼2분기에 '패션 액세서리'인 와치를 주력으로 파는 제품 순환주기를 만들려고 한다는 것이다.